– Нет-нет, слушай сюда, если его кто-нибудь съест, то будет много проблем.
– Проб-ем? – непонимающе закивал Шрум.
– Да, проблем, – Лили тревожно осмотрелась по сторонам. – А проводник так и не объявился. Может случилось чего?
– Я посмотрю, – отозвался Дориан.
– Нет уж. Ты своими сапожищами все следы затопчешь. Я сама схожу. Помоги лучше грибы перебрать.
– Пусть так, но если что, сразу возвращайся.
– Я не дура, на рожон лезть не стану. Шрумчик, пошли со мной. Помнишь дядю-егеря? Искать!
Лили схватила свой лук, несколько стрел и скрылась в том же направлении, что и провожатый. Гоблин молча последовал за ней, водя длинным носом по сторонам. Лучница бесшумно обошла несколько деревьев, углубившись в лес. Вскоре послышался шум воды. Небольшой, но быстрый ручеёк, глубоко въевшийся в землю, убегал на север, видимо, являясь притоком Витиеватой.
Выйдя к воде, Лили прошла немного вниз по течению, затем вверх, выискивая следы, но ничего не нашла. Потом покрутилась в окрестных зарослях. Снова вернулась к ручью и, спустившись к воде, наполнила свою флягу. Её взгляд приковало что-то металлическое, блестевшее в воде выпуклым боком. Лучница ухватилась левой рукой за выступающий корень, казавшийся крепким, а правой потянулась к находке. Выловив небольшой округлый предмет, Лили промыла его в ручье от грязи и поняла, что это был походный котелок Дориана, который взял с собой проводник. Стало понятно, что егерь здесь точно был, но он словно растворился в воздухе, не оставив больше никаких следов.
Лили повертела котелок в руке, даже принюхалась к нему. В последнее время, после раскрытия демонической силы, лучница поняла, что её обоняние обострились настолько, что она определяла по запаху, откуда появиться её гоблин. Котелок же не пах ничем. Это насторожило лучницу ещё больше. Она вздохнула, нахмурилась и огляделась по сторонам. Взяла найденный котелок и наполнила его водой тоже. Из ближайших зарослей осоки показался крючковатый нос гоблина.
– Шрум, нашёл что-нибудь?
– Не находить. Человека пропадать! – развел руками гоблин
– Ясно, пошли назад. Может он уже в лагере?
В лагере егерь так и не объявился, зато Альварес немного оклемался и уже не лежал, как мертвый, а трудился над костром. Дориан как раз заканчивал разбирать горку из грибов, забраковав ещё три мухомора, пока Фрида нанизывала съедобные на прутики. Когда Лили вышла, все сразу же уставились на неё.
– Нашла что-нибудь? – спросил Дориан
– Вот, – лучница протянула наполненный водой котелок. – Это ведь твой?
– Где?
– В ручье валялся, и больше ничего, не единого следа, – покачала головой лучница, поставив котелок с водой рядом с костром. – Как сквозь землю провалился.
– Может на него напали?
– Вряд ли. Ни крови, ни борьбы. Ни одной сломанной веточки. Даже следов нет, а сапоги у него были, как ласты.
– И куда он тогда делся? Не заблудился же?
– Дружище, а может он просто сбежал? – резюмировал Альварес. – Мы ему были как кость в горле.
– Сбежал? Он что, сумасшедший? – удивилась Фрида, – Его герцог повесит, когда узнает.
– Сомневаюсь, – ухмыльнулся Дориан. – Ты его имя знаешь?
– Нет.
– И я не знаю. Не спросил.
– Но ведь герцог…
– А что герцог? Он его подозвал: «Эй ты, пойдёшь с ними, покажешь лес». Вряд ли он помнит в лицо всех своих егерей? К тому же тип этот всегда в капюшоне был. Мне ещё тогда это показалось странным.
– Но другие следопыты его точно знают.
– Если разрешите вас перебить? – вклинился в разговор Альварес, – У егерей довольно дружное братство. Там без взаимопомощи никуда. Своих они сдают крайне неохотно. Что мешает им назвать какое-нибудь вымышленное имя? И пусть его ловят хоть двести лет.
– Мда... – процедил Дориан. – Давайте решать, что будем делать дальше.
– А что тут решать, братик? Возвращаемся назад.
– Я думаю, что герцог этого не оценит, – поморщилась Лили.
– Сеньорита, я с вами полностью согласен! Этот правитель уж очень склонен отделять головы от тел. А мне моя паскудная рожа, как я утверждал неоднократно, ещё дорога.
– Я тоже думаю, что надо продолжать. Мы вполне можем справиться и сами. В карете у мажордома я видел подробную карту. Нам надо просто пройти на север до реки Витиеватой. За тем подняться вверх по течению на запад. Деревня эльфов расположена в верховьях реки, в предгорьях.
– Трое против одной, значит? – вздохнула Фрида, – Только не нойте, если заблудимся.
– Не заблудимся, менестрелька. Просто на север, а затем на запад против течения реки. Я вас и сама проведу неплохо. Получится немножко дольше, чем с проводником. Зато без этого ворчуна будет гораздо веселее.