Шкеш кивнул своим воинам, и те по одному начали скрываться в лесу. Остался только один, которому, видимо, не нравились приказы старшего. Он грозно шипел и плевался, указывая на авантюристов, но постепенно под тяжёлым взглядом предводителя возмущался всё тише, пока не замолк. Напоследок он злобно оскалился и тоже исчез в лесу.
– Не могу поверить! Шкеш, это точно ты? И, прости мою бестактность, что это на тебе за наряд? – когда остальные ящероголовые скрылись из виду, Альвареса как прорвало. – Это просто – es sorprendente!
– Рад, что смог тебя удивить, старый друг! – Ящер перестал шепелявить, а его голос сделался ниже.
– И что это был за акцент? – не унимался Альварес.
– Я теперь вождь. Нужно соответствовать.
– Вождь чего?
– Конечно же местного племени Ящероголовых. Удивлён?
– Но как такое возможно? Ты же авантюрист до мозга костей.
– Я и сам не ожидал, что всё так обернётся. Много всего случилось. В дороге не расскажешь, а то деревья слушают, – ящер покрутил головой вокруг. – Может лучше представишь спутников?
– Запросто!
Интерлюдия 6. Встреча на тракте
– А в восточной башне у нас библиотека, – оживлённо рассказывала Жизель устройство замка своего отца, расположившись в карете.
– Так сколько же у вас всего башен? – удивилась Мери, сидевшая напротив.
– Э? – призадумалась вампирка. – Девять или десять больших, а меленьких точно сколько не помню.
– Вот это да! Это не замок, а твердыня неприступная!
– А наш замок ещё не разу не был взят неприятелем, – с гордостью ответила Жизель, делая вид, что разбирается в фортификации.
– Невероятно… Постой, мы кажется останавливаемся?
Слова Мери подтвердили крики сопровождающих. Герцогские охранники впереди кареты ругались, громко кричали кому-то, замедляя лошадей. Эрлиг, всё время скакавший верхом рядом с каретой, погнал коня вперед, не сказав ни слова.
– Кучер! Что случилось?
Жизель постучала кулачком рядом с окошечком на передней стенке кареты. В ответ там появилось заросшее щетиной лицо возницы.
– Какой-то сумасшедший перегородил путь, юная госпожа. Не извольте волноваться. Сейчас ребята всыплют ему, на всю жизнь запомнит, как мешать герцогской оказии. Наш милостивый герцог скор на расправу с таким отрепьем.
Мери сразу посерьёзнела. Вместо того, чтобы успокоится она достала с полки свёрток и развернула его, обнажая упакованный меч.
– Думаешь бандиты? – встревожилась Жизель
– Возможно. Или убийцы.
– Нас хотят убить?
– Может так, а может это по душу герцога пришли. По нему сразу видно, врагов у него много.
– А что же нам делать?
– Вмешиваться пока не будем, пусть думают, что мы просто две беззащитные дамы. Хотя, если это бандиты, их это не остановит.
– Хорошо, – решительно сказала Жизель.
– Да не волнуйся ты так. Я видела, как ты сражаешься. С шайкой бандитов ты и одна справишься, если что.
– Мери.
– Что?
– Больше никто не кричит. Так тихо стало…
– Кучер, что у вас там? Кучер! – Мери посмотрела на Жизель. – Он как будто застыл.
– К нам идёт кто-то… По-моему, это не бандиты.
– Это всё моё невезение…
– Он уже почти тут.
– Ладно, будем импровизировать.
Мери не успела договорить, как дверь кареты открылась. В проёме стояла странно одетая женщина с прямыми распущенными волосами. Незнакомка была одета в синие джинсы и футболку чёрного цвета. На ногах красовались видавшие виды высокие чёрные кроссовки. Она, не сказав ни слова, без церемонно влезла в карету и уселась рядом с остолбеневшей Мери.
– Привет, юные леди! Рада с вами познакомится.
Голос у незнакомки был низкий и глухой, чуть скрипучий, отдававший хрипотой. Когда женщина произносила приветствие, она улыбнулась, обнажив два стройных ряда острых треугольных клинышками ярко-белых зубов. Картину довершало болезненно бледное лицо и впалые глаза, обрамлённые синюшными подглазинами. Мери пыталась что-то сказать, но незнакомка остановила её жестом руки.
– Время не ждёт, так что не будем тратить его на глупое удивление. Идёт?
– …
– …
– Молчание – знак согласия, как говорят в одном очень далёком от сюда месте. Меня зовут… А, впрочем, не важно, можете звать меня Алл. И я слежу тут за порядком, или пытаюсь.
– А тут, это где? – решилась заговорить Жизель.
– Не берите в голову. Сейчас это не существенно. А существенно то, что это несносное дитя, чуть не испортило мне всю работу за последние лет двадцать. Вы когда-нибудь слышали об эффекте крыла бабочки?
– Нет. А что это?