– От ветерка, который сделала бабочка, может произойти ураган, – пробормотала Мери.
– О, ты знаешь! Пятьдесят баллов экспы тебе! Так вот, я столько лет очень аккуратно соединяла, разъединяла, снова собирала эту головоломку, чтобы некоторая группа людей стала двигаться в одном направлении. А тут какой-то болван влез и чуть всё не разрушил ради собственной мелкой шкурной цели. – Последние слова Алл произнесла сквозь зубы, так зло уставившись на Жизель, что она вжалась в диван.
– П-простите! – пропищала вампирка.
– Да я не о вас, а об этом идиоте, который почему-то носит титул герцога. Чтоб ему провалиться!
– А тогда причём здесь мы? – аккуратно спросила Мери.
– Вы? Не причём, от вас мне нужно нечто другое. Да расслабьтесь! Никто вас и пальцем не тронет, просто побудите курьерами, и кое-кем ещё.
Алл вытащила непонятно откуда запакованное письмо и небольшой серый полированный футляр размером с табакерку и передала предметы Жизель.
– Бумажку с коробкой нужно доставить твоему отцу, как можно быстрее, лично в руки, так что берите лошадей и скачите верхом. Естественно, письмо вскрывать нельзя. Всё ясно?
– А вещи?
– Доедут в карете. Секунду!
Алл уставилась куда-то в даль приложив указательный палец к виску.
– Да, слушаю!
– …
– Даже так? Хорошо, разрешаю!
– …
– Действуй как сочтёшь нужным. Этому индюку давно нужно было сбить спесь.
– …
– Не часто такое удаётся, так что развлекись там по полной!
– …
– Да. До встречи! На чём мы остановились? Письмо! Спрячь, как следует, и никому не показывай.
– Постой, – Мери раздражённо уставилась на странную женщину. – Почему мы вообще должны это делать?
– Во-первых, потому что я так хочу! А во-вторых, вы в накладе не останетесь. А это аванс.
Алл вытянула руку и на открытой ладони материализовался плоский прямоугольный чёрный предмет. Незнакомка поводила по нему пальцем и приставила к уху.
– Очень интересный агрегат. Называется те-ле-фон. Позволяет общаться на расстоянии. Таких может штук пять во всём этом мире. Алло! Это дом семейства Уолкер?
– …
– Могу я услышать Артура Уолкера?
– …
– Коллега по прошлой работе.
–…
– Кто я? Слушай, старая истеричка, просто передай ему трубку! – Алл, посмотрев на Мери, скорчила страдальческое лицо. – Он сменил номер мнемоинтерфейса, хоть ты и не знаешь, что это такое. Пришлось вызванивать его через домашний терминал. Да! Артур! Сколько лет, сколько зим! Узнал?
– …
– А вот грубить не надо, я к тебе по делу. С тобой кое-кто хочет говорить.
– …
– Сюрприз. Всё, передаю трубку.
Сказав это, Алл швырнула телефон Мери, которая, чуть его не уронив, схватила предмет трясущимися руками.
– Прикладываешь к уху, – Алл показала рукой, – и говоришь.
Мери сделала как ей сказали:
– Что? Я должна что-то сказать? Сюда?
– Алло! Кто это? Что-то не припомню! – раздражённый мужской голос послышался из трубки.
– А я вот помню… – Мери не сразу поняла, что плачет. Небольшие слезинки становились всё крупнее и крупнее. Они начали падать, разбиваясь о стол миллионами капель боли и грусти. Голос на том конце затих, вслушиваясь в всхлипывания своего собеседника.
– Быть не может… М-мери?!
– Да!
– Как… Я… Это правда ты, дочка?
– Да…
– Как ты там? Подожди, сколько тебе уже?
– Не помнишь? Тридцать пять.
– Понятно, совсем взрослая… А мама?
– Умерла через год, как ты ушёл.
Последние слова Мэри еле выдавила из себя. На том конце послышался вздох.
– Прости, я хотел вас забрать, а вместо этого выгнали меня самого. Я вас подвел. Ты сама-то как? Как живёшь?
– По-всякому. Я стала авантюристкой, как ты.
– Зачем? Это же опасно!
– Тебе не кажется, что эти твои слова запоздали лет на двадцать?
– Да, наверное, ты права. Какой ранг?
– Был «B».
– Серьёзно? Я тобой горжусь, дочка! А специализация?
– Воительница. Меч и щит.
– Я тоже был воином. Но мне больше нравились большие топоры.
– А у тебя какой ранг был?
– Только не кому не говори. Свой ранг я занижал и все думали, что у меня «B». Но на самом деле – я был гораздо сильнее
– Да врёшь ты всё!
– Истинная правда, только это секрет. Слушай, Ал ведь рядом?
– Да, она тут.
– У меня шмотки остались, то есть вещи. Пусть она тебе откроет к ним доступ. Ты на них имеешь полное право.
– Артур, не перегибай палку, – недовольно встряла Алл. Её голос прозвучал из трубки, когда сама она не произнесла ни слова. – Времени осталось немного, так что закругляемся!