– Это храм Змеиной Богини, прошу внутрь, – Шкеш встал перед входом, поклонился, и только после этого, отодвинув шкуру, зашёл.
Внутри оказалось не так просторно, как могло показаться при осмотре башни снаружи. Первое, что бросалось в глаза, это очаг в центре пространства, который горел зелёным пламенем. Неяркий свет огня придавал внутреннему убранству нереальный, загадочный оттенок. Рядом с очагом лежали большие медные подносы с подношением. Там была и рыба, и фрукты. Присутствовали какие-то травы и коренья. По периметру стены, вроде больших тарелок, висели металлические плоские диски с орнаментами. В темноте было не разобрать, но, по-видимому, они были золотые. С потолка свисали лампадки. Не заставленные стены были расписаны яркими цветными фресками, изображавшими божество в виде женщины, нижняя половина тела которой плавно становилась змеиным хвостом. Богиня показывалась в образе ламии, повелевающей разными живыми существами, которые склонились перед ней словно поданные.
– У нашей Богини и её жрицы один дом на двоих, – пояснил Шкеш, указывая на дальнюю часть помещения, отгороженную подвешенными на веревках шкурами – Маи, ты тут?
Шкуры зашевелились и в проёме оказалась голова девочки:
– Шаа привел друзей!
– А где Альварес?
– Я познакомила его с Каишь, они на причале для роко-роко.
– Опять своевольничаешь?
– Нет, просто он не верил, и я попросила Каишь показать.
– Сколько раз я тебе говорил, Маи, – вождь тяжело вздохнул. – Не надаедай Каишь, у неё полно работы.
– Но она сказала, что свободна! – надулась девочка.
– Маи... – назидательно прошипел Шкеш.
– Ну что?
– …
– Ладно. Я больше не буду надоедать Каишь, – маленькая жрица опустила голову.
– Вот и отлично, – Шкеш осмотрелся по сторонам. – А почему ты ещё не разожгла светильники? Опять отлыниваешь от обязанностей жрицы?
– Я не отлыниваю! – обиделась Маи. – Просто Змейке не нравиться их запах.
– Ты ведь это только что придумала?
– А вот и нет!
– А вот и да! – Шкеш опять вздохнул. – Вот чего с ней делать, а?
Маи же тем временем достала огниво и под одобрительным взглядом ящера принялась чиркать им над небольшими лампадками, которые висели на цепочках по периметру храма. Девочка не доставала до светильников и поэтому использовала трехногую табуретку. Когда загорался очередной огонек, она тихо шептала рядом с ним и пламя на секунду вспыхивало зелёным, а затем снова приобретало естественный цвет.
– Змейка говорит, что им нужно побывать за Завесой.
– Что?! – удивлённо выгнул шею Шкеш.
– Не хотите попробовать?
– Маи, но это обряд нашего племени, кто бы они не были, они чужаки. Так нельзя! – Шкеш был явно сбит с толку.
– А змейка говорит, что можно. Только нужно, чтобы были все четверо.
– У нас бывали люди из вне и не раз, мы не дремучие дикари, но никому ты такого не предлагала. Я не знаю, что говорить…
– Если не знаешь, Шаа, не говори ничего.
– В любом случае решать им, – тяжело вздохнул вождь.
– О чём вы? – тревожно спросила Фрида.
– Иногда, сила Богини позволяет избранному заглянуть внутрь себя…
– Не внутрь себя, а за Завесу, – перебила его маленькая жрица.
– Не усложняй, Маи. Они так ничего не поймут. Избранный пьёт специальный напиток, и тогда Богиня присылает ему образы прошлого, настоящего, будущего или чего-то иного. Иногда эти видения помогают, но чаще происходит наоборот, так что каждый должен решать за себя сам.
– Так не пойдёт! – запротестовала Маи. – Они должны быть вместе, вчетвером! Альварес уже согласился, нужно только его позвать.
– Ещё бы он не согласился, – ехидно прокомментировала Фрида. – Этот южный фехтовальщик совершенно не представляет, на что подписался.
– Я не против, – неожиданно заявил Дориан. – У нас на Севере подобные обряды тоже есть.
– И ты туда же, братик? Вот только дурманных отваров нам не хватало!
– Это что-то другое… – тихо сказал Дориан.
– Никогда не принимала участия в подобных обрядах. А это вообще безопасно? – спросила Лили.
– Конечно, нет! – почти выкрикнула Фрида.
– Я, наверное, тоже соглашусь, – робко сказала Лили.
– Змейка говорит, что музыканты и так живут в мире грёз и мечтаний. Она не понимает, почему ты боишься?
– Потому, что знаю, чем обычно заканчиваются массовые приемы таких «отварчиков», – воскликнула Фрида.
– Змейка говорит, что у этого менестреля слишком развита фантазия. И что сейчас не праздник урожая.