– Подожди, но ведь магом не каждый становится? Магом же быть круто?
– Только не у нас на родине. Многие бестии пользуются магией, поэтому у местного населения выработалось к ней негативное отношение. Конечно, маги есть и там, без колдовства жизнь в таких суровых землях была бы невозможна. Но сын графа должен вырасти большим и сильным. Он обязан виртуозно махать топором или хотя бы мечом. Если сын графа – тщедушный маг, это есть провал.
– Неужели всё настолько плохо? А как же боевые приёмы? Это же тоже магия.
– Боевые приёмы посланы нам предками, – горько ухмыльнулся Дориан. – Как они могут быть магией? Всё дело в том, что приравнивать к волшебству. Бардов, например, магами у нас не считают.
– И что сделал твой отец, когда узнал, что ты способен колдовать.
– Не поверишь, но он даже нанял мне учителя. Старик Кнуд тоже кое-чего показал. Отец был вполне адекватен, по крайней мере, когда был трезв.
– Вот только трезв он был крайне редко, – перебила брата Фрида.
– Но сейчас ты не выглядишь слабым? Да и мечом ты махать умеешь великолепно. Я же сама видела, – никак не унималась Лили.
– По сравнению с тем, что мог отец, это лишь крупицы. К тому же, я думаю, что в детстве моё развитие тормозила сила Обсидиана, пока тело привыкало к нему.
– Опять этот Обсидиан! – процедила Фрида. – Он мне напоминает злых духов, которыми нас в детстве пугала бабка. Скажи честно, когда ты понял, что он есть?
– Лет с трёх, наверное…
– И ничего никому не сказал? – Фрида вытаращила глаза на брата.
– А чего я должен был сказать? Папа, у меня в голове сидит воображаемый друг?
– Мда… Не самый лучший вариант, – тихо сказала Фрида.
– Можешь представить моё состояние? Я лет до пятнадцати думал, что чокнутый.
– Слушайте, по вашим историям прямо балладу писать можно!
– Только полудемонессу включить ещё в герои, и тогда мировое признание не обойдёт пьесу стороной, – съязвила Фрида.
Когда вернулась Каишь, она застала абсолютную тишину и приключенцев устроившихся по разным углам.
– Если завтра встанем пораньше, то ещё до обеда достигнем водопадов.
Ободряюще сказала ящерка, но ей никто не ответил. Она окинула их взглядом, пожала плечами и начала устраиваться на ночлег, как ни в чём не бывало.
***
На следующее утро команда, быстро позавтракав галетами, погрузилась на плот. Рыбина, как и обещала Каишь, вернулась и беспрекословно дала себя запрячь. Вскоре остров остался позади, а затем и вовсе скрылся за очередным поворотом реки.
Они плыли ещё часа четыре, когда, наконец, впереди показались водопады. Это было монументальное зрелище. Сверху с полукруглой скалы, заросшей растительностью, стекало несколько потоков бурлящей воды. Струи не сливались в одну, а, скорее, наоборот, делились на десятки синих лент, шипящих и пенящихся. Какие-то из них то смешивались вместе, то вновь расходились разными путями. У подножия водопада сформировалось круглое озерцо, над которым стоял негустой, но обширный туман, а чуть выше играла красками двойная радуга.
Неожиданно справа из очередных зарослей им навстречу вынырнула лодка. В ней сидело трое людей. Первый на носу, прятался в плаще с капюшоном. Остальные двое разместились на корме. У одного из них был посох, который он держал, направив вверх. В лодке никто не грёб, но она неплохо плыла, что говорило о наличии на корыте магического привода.
Ящерка нахмурилась и скомандовала рыбине замедлить ход. Посмотрев на Дориана, Каишь ожидала, что скажет лидер. Дориан напряжённо молчал, всматриваясь в незнакомцев.
– Слушайте, так это же наш проводник, – удивилась Лили. – Плащ точно его. Нашелся, кидала!
– Всем быть наготове! – скомандовал Дориан. – Лили, на всякий случай, приготовь свой лук, но враждебность не демонстрируем. Хотелось бы понять, чего им от нас надо.
Лодка приближалась, и уже можно было рассмотреть получше тех, кто в ней сидел. По мимо уже известного проводника, в посудине находились воин в кольчуге с мечом и арбалетом за спиной, и косматый маг в лёгком кожаном нагруднике поверх мантии и с посохом. На поясе у него дрягались две волшебные палочки.
– Мы вас по всему лесу ищем! – заорал с лодки егерь. – Парней вот к поискам подключили. Думали, вы сгинули.
– А ты только этого и ждал, чтобы мы в чаще пропали? – зло пробормотала под нос Лили.
Лучница уже снарядила лук и теперь прятала его, накрыв плащом. Она посмотрела на Дориана, одним взглядом показывая, что готова стрелять в любой момент.
– Давайте, гребите к нам! – продолжал орать егерь, размахивая руками. – Мы вас быстро выведем!