– Вот так и живём, – устало пробормотал Лантир. – Когда я планировал идею о строительстве поселения эльфов, даже не мог себе представить, что стану руководителем цирка.
– Так это была всё-таки твоя идея? – улыбаясь, спросил Дориан. – Зачем тебе это вообще было нужно?
– У меня был резон, я покажу, но попозже.
– Я думал, что тебя устраивает профессия авантюриста, да и Грейс тоже?
– Меня и устраивала, пока команда не развалилась. Трое ушло, трое осталось.
– Вас могли бы взять в любую другую, разве нет?
– Нет, Фрида, не могли бы. Точнее, я смог бы найти партию очень быстро, а вот Грейс. С Грейс возникли проблемы. Похоже, кроме меня её просто никто не способен терпеть, – Лантир горько улыбнулся и продолжил. – Вы ведь понимаете, что она, в общем-то, не плохая, а другие не понимают. Плюс эти её постоянные комплексы по поводу роста, помноженные на ненависть ко всем вокруг.
– И ты решил стать мэром? – ехидно заметила Фрида.
– Да нет же!
– Похоже, проблем у вас гораздо больше, чем кажется? – спросил Дориан.
– Это мягко сказано, – Лантир помолчал, задумавшись, а потом продолжил. – И ящероголовые не самая плохая из бед.
– Что ты имеешь ввиду?
– Дориан, ты же должен понимать, что строительство нового поселения очень затратно. Нам пришлось влезть в долги. И кредиторам начинает уже всё это надоедать.
– Но вы же должны были просчитывать риски?
– Сначала всё шло нормально…
Как оказалось, Лантир и его несколько знакомых, включая кузнеца Мейлона, давно задумали идею с поселением, потому что эльфам в человеческих городах живётся крайне несладко. Они подняли клич и неожиданно получили большую поддержку. Вот только оказалось, что это была в основном молодежь. Лантир, сам далеко не старый эльф, оказался чуть ли не старше всех, не считая Мейлона и Грейс.
Так сформировалось ядро данного предприятия. Сверив свои средства, они поняли, что денег катастрофически не хватает и было решено взять заём. Поскольку среди них было много талантливых ремесленников, все решили, что упорным честным трудом долг удастся быстро вернуть. В то время к ним присоединился архитектор Нолен, он же и поспособствовал, чтобы богатый столичный торговый дом без лишних вопросов выделил нужные деньги. Дальше с рекомендательным письмом от купцов оказалось довольно просто приобрести землю. Герцог и его министры чуть не прыгали от радости, когда узнали, что оплата будет живыми деньгами.
А потом начались неприятности. Оказалось, что строительство занимает гораздо больше времени, чем планировалось. Некоторые сподвижники, утратив былой энтузиазм, просто сбежали. А ко всему прочему объявились ящероголовые и заявили, что эльфам тут не рады. Эльфы планировали организовать поставки лекарственных трав и алхимических компонентов в Эрлиг, но нужные растения росли гораздо восточнее поселения, на территории племени ящероголовых. Когда пострадала травница, от сбора растений было решено отказаться. Начались проблемы с деньгами. Эльфы трудились упорно и старались всё выплачивать в срок, но несмотря на приложенные усилия, просрочили несколько платежей. Столичным банкирам это не понравилось, и они накинули штраф сверх оговоренной суммы и сделали это так, что в глазах властей остались правы.
– Теперь они шлют письма с угрозами и пугают нас чем только могут, – пробормотал Лантир. – Я считаю, что эти наёмники на севере собираются по нашу душу. И это не какие там дикари. Грейс говорила, что у них был рыцарь на виверне?
– Да, был, – тихо подтвердила Фрида.
– Я думаю, что впору уже планировать не мирный договор с ящероголовыми, а эвакуацию поселения. У меня крайне плохое предчувствие. Мне кажется, может начаться резня, а воинов у нас почти нет, есть одни только вчерашние дети…
– Всё настолько плохо? Может попросить помощи у герцога?
– Фрида, ты думаешь, он не знает, что на его территорию стекаются банды наёмников? Он солдафон, а не дурак. Более того, для него это окажется наиболее лёгким решением проблемы. Не надо даже пачкать руки, всё сделают другие люди. А после бойни всегда можно изобразить удивлённые глаза и демонстративно помахать кулаком, повесив парочку подвернувшихся под руку неудачников.
– Мажордом ясно дал мне понять, что на вас у них большие планы.
– Этот жирный индюк? Впрочем, Дориан, я хотел поговорить с тобой о другом. И, Красс, будь добр, прекрати подслушивать в кустах у окна и осчастливь нас своим присутствием.
-А?! Каррр!
Трава под окном зашуршала и оттуда действительно выпорхнул Красс. Ворон перелетел на насест, на котором сидел до этого и принялся чистить перья от травы, периодически опасливо озираясь то на окно, то на дверь.