– Доброе утро, брат Дэниел! – отвесила большой поклон худая старушка.
– Доброе утро, почтенная миссис Спейд, – благосклонно улыбнулся жрец, внутри кипя от злости.
– Вы знаете, сегодня утром мой кролик Пушистик долго смотрел на восход. Не иначе это хороший знак! – восторженно продолжала старушка на своей волне.
– Несомненно, почтенная. Это всенепременно должен быть хороший знак свыше, – также восторженно отвечал ей жрец.
Брат Дэниел вдруг начал понимать, что сейчас он действительно слетит с катушек. Эта старая вешалка бесила его до дрожи в коленях. Как она его достала! Провалилась бы она в преисподнюю вместе со своим облезлым кроликом. Всё, теперь не отвяжется! Придётся выслушивать бред этой умалишённой старухи до самого храма! Да что сегодня за день такой?! Богиня, дай мне сил!
Он опять сдержался. Вот уже показались ворота сельской церкви. Брат Дэниел открыл дверь пропуская вперёд миссис Спейд и зашел за ней следом. Жрец осмотрелся. Внутри уже собралась целая толпа прихожан. Этих немытых, чумазых грубых неучей. Как Богиня может терпеть это отрепье? Взгляд жреца задержался на двух фигурах. Дэниел побледнел лицом. Ему сделалось дурно. В толпе прихожан стояли Марта и её гадская дочка. Эта женщина бесила жреца пуще остальных, наверное, раз в десять. Эта подлая тварь – Марта Купер. Опять она будет задавать свои каверзные вопросы, на которые он, мудрый брат Дэниел, не сможет ответить. И чего ты сегодня припёрлась? Ещё и дочку свою притащила. Эта мелкая эльфская пакость! Брата Дэниела начало трясти, он собрал всю волю в кулак и как ни в чём не бывало важно прошествовал за трибуну.
– Здравствуйте! – возвестил торжественно жрец. – Я сердечно приветствую вас в храме святейшей Алой Богини!
– Богиня, что ярче огня! – хором ответила паства, встав с мест и приложив руку к сердцу.
– Я вижу, что помыслы чисты ваши! – жрец жестом указал людям, что можно садиться, а затем продолжил. – О чём бы поговорить нам сегодня? Поговорим о великодушии Богини нашей и её великой заботе о всех живущих на земле бренной! Поспорила Алая Богиня с богом тёмным как-то. Тёмный-поганый говорит, что превращу всех людей в мерзких демонов, а Богиня наша ему и отвечает, что не бывать этому, покуда горит в их сердцах Огонь Алый! Так и ушёл тёмный ни с чем. Не смог он совратить не единого верного почитателя Алой Богини!
– Брат Дэниел!
– Марта… Ну что тебе? – вздохнул жрец.
– А у коров горит огонь в сердце? – улыбнулась прихожанка.
– У каких ещё коров?!
– У обычных! Вот если захочет тёмный бог превратить всех коров в демонов. Что же мы без коров делать будем?
– Точно! – отозвался крупный крестьянин в дорогих сапогах, вальяжно сидевший на первом ряду. – Без коров, уважаемый брат Дэниел, нам совсем не можно. Без коров мы пропадём.
– Так завтра на мессу с коровами приходить что ли? – начала шёпотом переспрашивать соседей испуганная крестьянка.
– Зачем?! – вырвался у жреца стон отчаяния.
– Чтобы разжечь в их сердцах Алый Огонь! – благоговейно возвестила миссис Спейд.
Зал наполнился гулом толпы. Селяне на перебой стали обсуждать друг с другом сколько коров можно будет за раз протащить в помещение. Кто-то начал записываться в очередь. На всё это уже не скрывая своего презрения взирал брат Дэниел. Чёртова Марта сегодня превзошла саму себя. Ну откуда ему знать, что там горит в сердцах у коров? Местным наверно виднее, они же скотину постоянно режут. Вот сами бы и разобрались. А разбираться придётся ему, брату Дэниелу. Что он здесь забыл, в этой адской дыре? В своё время ему было дозволено взглянуть на алую сферу в главном храме, а чем он занят теперь?
– Тише, люди! Я прошу тишины! – перекрывая общий гул возвестил брат Дэниел.
Крестьяне, неистово спорившие ещё миг назад, дружно замолчали. Несколько десятков пар глаз выжидательно уставились на жреца.
– Богиня наша, – начал жрец, из последних сил борясь с приступом гнева. – Я говорю, Богиня наша милостива, и любовь её бесконечная распространяется не только на людей, но и на коров. Ибо нет более полезного животного, чем корова! Поэтому, конечно же, и коровы тоже находятся под покровительством Богини Алой.