Я кладу свой чемодан в багажник и закрываю крышку, когда поднимается ветер и темнеют облака.
— Я веселился.
— Назови хоть одну вещь, которую ты сделал, которая заставила тебя улыбнуться, пока ты был в тропическом раю и не загорал. — Блеск в глазах Чарли говорит о том, что она думает, что поймала меня. Мало ли она знает, что возиться с ней — мой способ номер один повеселиться.
— Я встретил женщину в баре, — говорю я, открывая пассажирскую дверь. — Дважды.
Широко раскрытые глаза моей сестры встречаются с моими, когда мы садимся в машину.
— Ты не сделал этого.
— Я сделал. Она умная и забавная и на удивление хорошо целуется.
— Ты, конечно, быстро находишь, чем отвлечься. — Чарли качает головой, пристегивая ремень безопасности.
— Она больше, чем отвлекающий маневр. Я намерен видеть ее гораздо чаще. И скоро.
В моем сознании пристальный взгляд Анджелы останавливается на мне, сгорающий от вожделения после нашего поцелуя. Прошло всего несколько дней и я не переставал думать о ней. Духи жасмина, смешивающиеся с кокосовым шампунем, намек на лайм на ее губах. Нежная кожа и нежная уязвимость в глазах, голубых, как небо Флориды.
Мне не должен был так сильно нравиться этот поцелуй. И она тоже. Меня раздражает, что я все еще думаю об этом.
Чарли бросает на меня косой взгляд.
— Ты говоришь о ком-то, с кем ты познакомился по делам, не так ли?
— Ты так говоришь, как будто это плохо.
— Это плохо! Я думала, ты немного развлекаешься со следующей Будущей миссис Купер, а ты говоришь о деловых встречах с потенциальным партнером. Это был грязный трюк, заставивший меня думать, что ты поцеловал ее. — Она качает головой, въезжая в пробку. — Ты официально безнадежен.
За окном размываются путешественники, когда машина набирает скорость.
— А как насчет тебя? Что интересного произошло, пока меня не было?
— В основном все время шел дождь, так что это было весело. Но сегодня пятница, так что, знаешь… Ура! Время пива. Ты ведь придешь, правда?
Каждую пятницу я получаю постоянное приглашение от моих братьев, сестер и кузенов встретиться и выпить в баре. Я делаю это не так часто, как им хотелось бы, так как они быстро сообщают мне каждый раз, когда я не появляюсь. Но сегодня вечером…?
— Конечно, я иду. А почему бы и нет?
— Я волновалась, что ты будешь посмешищем после своих приключений. Улыбка Чарли острая, хотя ее глаза мягкие.
Я выслушал столько шуток, сколько мог вынести, о том, что я трудоголик. Я наслаждался своими ночами с Анджелой. Ну, во всяком случае, второй.
Вроде того.
Может быть.
Черт, я не знаю.
Конечно, все в ней связано с работой, а это значит, что у нее нет шансов на еще одно развлечение, но дерьмо… этот поцелуй…
Я не был готов вот так потерять контроль. Наши губы соприкоснулись, и я захотел большего. И я принял это. И если бы мы не были в общественном месте, я бы взял намного больше, чем поцелуй.
Я провожу рукой по волосам, прежде чем мысль может куда-то уйти.
— Ночь в баре звучит великолепно.
У моей сестры отвисает челюсть и расширяются глаза, она прикладывает руку к щеке в притворном удивлении.
— Для нас будет большой честью твое присутствие, но ты уверен, что не переборщишь? Я бы не хотела раздувать этот орган, который ты держишь в груди, во что-то похожее на обычное человеческое сердце… с чувствами и всем остальным.
Ее шутка перекликается с шуткой Анжелы, когда мы говорили о Мелинде. Сравнение — это искра, разжигающая мое раздражение.
— Хватит, Чарли. — Резкость в моем голосе удивляет даже меня, и я снова обращаю свое внимание на окно.
— Боже. Извини. Я не хотела нажимать на кнопку.
— Я знаю. — Я тяжело сглатываю. — Ты просто должна знать, когда остановиться.
— Я бы сказала, что ты должен научиться понимать шутки…
Я поворачиваюсь, гнев вспыхивает на моем лице, и Чарли поднимает руку.
— Хорошо, хорошо. Сообщение получено. Я оставлю это. Думаю, это правда, что они говорят о том, чтобы потыкать медведя.
Я смеюсь, несмотря на себя.
— Тебе повезло, что ты моя младшая сестра.
— Я думаю, это больше похоже на то, что тебе повезло, что я твоя младшая сестра, но неважно.
— Ради всего святого, — говорю я со смехом. — Просто веди машину.
Чарли привозит меня домой, в двухэтажный дом на окраине Уайлдроуз Лэндинг, небольшого прибрежного городка, где мы выросли. Когда я получил работу в Vision Enterprise, я сразу же снял квартиру в городе. Попрощался со своей семьей и положил все свои фишки в рабочую корзину. После Элизабет… после того, как я нашел ее с…