— Ну, господа гусары… За прекрасных дам!
Тут, к слову, никто не ерничал, даже «ёра и забияка» Бурцов. Выпили на полном серьезе и в знак уважения к женскому полу — стоя.
— А хорошее шампанское! — подкрутив усы, похвалил князь Серега. — Очень даже неплохое. Смею заметить — весьма неожиданно для нашей глуши. Где покупали? В селе?
Все по привычке называли Звенигородку селом, хотя вот уже девятый год сей населенный пункт считался вполне самодостаточным уездным городом, пусть и небольшим — проживало в ту пору в Звенигородке где-то около шести-семи тысяч человек. Для села — многовато, однако на город сие селение не походило никак. Пыльные улицы стелились самой что ни на есть деревенской раздольностью, дома обывателей утопали в садах, люди держали коров, коз, овец, гусей и прочую живность. Никаких мануфактур-предприятий не было, разве что купцы братья Окуловы разрабатывали невдалеке глину, нанимая у местных помещиков оброчных крестьян. Жизнь в новоявленном городе текла, как и встарь, по-деревенски неторопливо, без особенных новостей, зато со сплетнями, которые здесь, кажется, обожали все, не исключая гусар.
Водку и шампанское покупал самый младший, Сашка.
— У пана Верейского брал, в лавке.
— У-у-у! И все же шампанское у этого выжиги ничего.
Купец Никифор Верейский держал в Звенигородке лавку, где, кроме скобяного товара, появлялась частенько и водка, и вот даже шампанское.
— Интересно, где он водку берет? В Вильну ездит?
— За водкой, может, и в Вильну… А вот такого шампанского в Вильне нет, — со знанием дела промолвил князь. — Нет, нет, господа, это я вам говорю точно. Только за границей такое!
Корнет Сашка хлопнул в ладоши:
— Так что же, Верейский-то этот — контрабандист?
— Ну-у… может, не сам. Но с контрабандистами связан точно!
Через пару-тройку дней в полк вернулся отец-командир, Яков Федорович Ставицкий. В компании с ним приехал и капитан-исправник, отставной пехотный майор, присланный городничим для расследования дела об убийстве ребенка. Капитан-исправник отвечал за порядок в уезде и занимался расследованиями всякого рода криминальных проявлений. Однако должность сия была выборной, и в случае чрезвычайных ситуаций деятель сей мог рассчитывать лишь на команду ветеранов-будочников (инвалидов, как их называли) либо вот просить помощи людьми у командира расквартированной в уезде воинской части.
По сути, полиции в общепринятом понимании в Российской империи еще не сложилось. Имелось Министерство внутренних дел и подчинявшиеся ему «Управы благочиния» во главе с городничими. Ну и вот — инвалиды да капитаны-исправники, избиравшиеся из наиболее уважаемых дворян, прошедших воинскую службу. «Управе благочиния» подчинялись так называемые «полицейские части» во главе с приставом, каждая часть примерно на двести пятьдесят дворов. Части эти и приставы больше занимались охраной общественного порядка, нежели ведением уголовных дел. Для последнего как раз и существовал капитан-исправник.
Уже часа через два после приезда полковник вызвал к себе Давыдова, представив ему гостя:
— Вот, Денис Васильевич, господин Ратников Федор Петрович, бывший майор, ныне же — капитан-исправник. Прошу любить и жаловать. Будет заниматься тем мерзким делом… ну, ты знаешь. Все, что видел, ему изложи подробно… Можешь прямо сейчас…
— Лучше позже. В присутствии, — тут же отчеканил майор. — Я вызову сам… как вас, господин…
— …ротмистр. Ротмистр Давыдов, Денис Васильевич, — наконец, представил гусара командир.
Сказать по правде, присланный деятель как-то не производил впечатления умного и знающего законы человека, способного разбираться в уголовных делах. На вид так чистый солдафон — «слуга царю, отец солдатам». Коренастый, длиннорукий, с квадратным, тщательно выбритым подбородком и бесцветными глазками усердного и недалекого служаки, сверкавшими под маленьким покатым лбом. Да! Еще брови — кустистые, выцветшие, большие хрящеватые уши и вислый, как баклажан, нос. Тот еще портрет — никакой тебе изящности, утонченности… и никакого проблеска мысли. Такой нарасследует, ага.
Ратников прямо там и поселился — в присутствии или, как его называли по-старому, — «в съезжей избе» — двухэтажном деревянном доме, выстроенном специально для всяких административных надобностей. Архитектор, как видно, был не чужд высоких исканий, аляповатые деревянные колонны и портики несколько напоминали модный стиль ампир, а вырезанные из дерева завитушки — барокко или, верней, рококо.