— Говори, — прорычал пленному в лицо Хом-Холер. — Говори, сволочь! Где она может прятаться?
— Я присягал Империи, — глухо, непослушными обескровленными губами произнес имперец.
— Я заставлю тебя говорить! — в бешенстве снова прорычал Хом-Холер, втыкая тому в глаз острие раскаленного докрасна железного прута. Офицер глухо простонал, он даже не мог кричать. Не давая ему опомниться, Хом-Холер быстро вонзил в оставшийся глаз второй раскаленный прут.
— Ну?! — снова воскликнул Хом-Холер. — Ты и сейчас про честь и долг будешь мне заливать?
— Честь превыше всего, — прошептал окровавленный офицер.
— Палач! — завизжал Хом-Холер. — Снимай с него кожу!!! Медленно!!!
Палач, схватив специальные приспособления, стал медленно сдирать кожу со спины, посыпая открывавшееся мясо солью.
В это время офицер почувствовал, что кто-то стоит рядом. Сквозь красную пелену он ясно увидел женщину в крылатом шлеме и старого воина с иссеченным шрамами лицом. Как наяву он услышал его голос:
— Потерпи, это ненадолго. — Воин подошел поближе и присел прямо перед ним. — Я горжусь тобой, скоро мы отправимся.
— Я не успел умереть в бою, не успел отомстить… — еле слышно прошептал офицер.
— Отомстить можно и сейчас. — Воин слегка улыбнулся, но его глаза оставались серьезными. — Ты ведь знаешь, как.
После этих слов перед внутренним взором офицера появилась карта с пояснительной запиской, которую он часто видел в штабе округа. Посмотрев на воина, офицер увидел, как тот кивнул ему.
— Я вижу, ты все правильно понял. — Старый солдат встал и подошел к валькирии. — Твой род гордится тобой, но поспеши, нам уже пора…
— Я скажу, — с белым от напряжения лицом прохрипел офицер. — Только прекратите…
— Говори! — обрадовались палачи, включив записывающее устройство.
— Система Арипалла, координаты планеты двенадцать-три-пятьсот шестьдесят семь, — хрипя от боли, проговорил офицер.
Также он назвал ключ-коды и указал последовательность их передачи на открытие прохода и порядок размещения минных полей и ракетных засад.
— Ну что ж, — радостно ухмыляясь, проговорил Хом-Холер. — Ты заслужил легкой смерти.
Дав распоряжение, чтобы ему отрубили голову, Верховный Каратель Содружества помчался во дворец. По дороге он уже примерял на себя лавры победителя и предвкушал, какую награду он получит. Прибыв туда, он еще полтора часа дожидался разрешения президента войти. Наконец оно было получено, и он предстал перед Махро.
— Господин президент! — радостно начал Хом-Холер. — Не вели казнить, дай донос вымолвить! Я узнал координаты, где скрывается принцесса!
— Ты кого-нибудь туда отправил?! — обрадованный Махро аж привстал с кресла.
— Нет еще, я помчался сразу к вам на доклад!
— Недоумок! — рассвирипел Алкос. — Паразитина! Срочно отправляй туда войска! Ублюдок, ты чем думаешь? У тебя не голова, а жопа на плечах! Вон отсюда! И без принцессы не возвращайся!
Испуганный Хом-Холер вылетел из покоев президента и срочно отрядил туда ударный отряд из десятка крейсеров, приказав немедленно отправиться и уничтожить там все.
Через двое суток пришло два сообщения. Одно: «Мы на месте! Видим цель», и почти сразу паническое: «Мы атакованы!», после чего связь с ними прервалась. Встревожившись, Хом-Холер лично отправился туда вместе с двадцатью крейсерами, оставив остальные на прикрытии столицы. Выйдя из гипера с поднятыми щитами, они сразу же были атакованы ракетами, которые были запущенны из пустого пространства. Им повезло, что ракет оказалось мало. У одного крейсера не выдержали щиты, и он просто раскололся на части, и еще одному повредило двигатель. Придя в себя и осмотревшись, они увидели страшную картину. Растерзанные обломки крейсеров первого отряда в беспорядке вращались на орбите маленькой искусственной планеты.
И только тут Хом-Холер понял, как мастерски его кинули — это был Имперский испытательный полигон.
Подойдя к планете, командир первого отряда активировал не ключи прохода, а, как оказалось, подал сигнал на уничтожение целей. Крейсера ничего не смогли сделать: по ним ударили и с планеты, и из околопланетного пространства, корабли в панике пытались уйти, но подрывались на активированных минных полях, сталкивались между собой и теряли управление. Заминировано было все пространство, и командир сам подал сигнал на активацию… А их атаковали остатки ракетных засад, которые были активированы предыдущим отрядом.