Один говорит: «Я дерьмо, я ничего не могу, дайте мне хорошего господина, который будет меня пасти».
Другой скажет: «Я могу все. Возможно, я еще не все умею, но обязательно научусь».
Содружество выбрало первый путь, Империя — второй. Мы знаем все плюсы и минусы каждого из путей, посему сделали свой выбор осознанно. Их выбор продиктован их же страхами, которые они даже боятся осознать. Поэтому он не свободен изначально.
Изучая основы законодательства, я с удивлением узнал, что император — священный посланец предков, а значит, его власть не зависит от воли народа. Императору — живому воплощению предков — подобало оказывать абсолютное повиновение. В императорском престоле видели единственно надежную опору в деле консолидации нации. Основа нравственности народа была в «соблюдении верности верховному правителю, даже если ради этого придется пожертвовать жизнью». Но и Империя не оставляла в беде своих граждан. Бесплатное образование и медицина, государственная помощь многодетным семьям, бесплатные детские сады и санатории. Попытка ареста или захвата любого гражданина Империи означала объявление войны самой Империи. Даже политика Империи велась в интересах самой Империи, без оглядок на так называемые общечеловеческие и духовные ценности.
Кроме занятий я потихоньку собирал и изучал данные об императорской семье — слухи, официальную информацию, вообще все, что только мог найти, дабы сильно не попасть впросак незнанием каких-нибудь общеизвестных фактов. Конечно, многое можно было списать на амнезию, но чем черт не шутит… Очень напрягало вести себя, как шестнадцатилетний ребенок. Хотя и в этом были свои плюсы — на очередную глупость не так сильно обращают внимание, когда говорит подросток. Когда это же говорит взрослый, это более заметно. Самое сложное было не казаться опытнее, чем на самом деле была настоящая Эрика, но и не показывать откровенное незнание вещей, которые она должна была знать. Кстати, всю информацию, что давали мне волхв и Эмден, я запоминал практически с первого раза — видимо, это просыпалась настоящая память Эрики.
В один из дней, когда я вечером валялся у себя на кровати и отдыхал после занятий, бездумно листая какую-то книгу, ко мне постучались. Вскочив, слегка поправил юбку — блин, как же неудобно постоянно поправлять что-то, но по традиции и этикету принцессы и императрицы не могли носить брюки, только в особых, специально оговоренных случаях, — закинул книгу на стол и, усевшись обратно на кровать, дал разрешение войти. Дверь приоткрылась, и внутрь проскользнули фрейлины. Хельга выглядела слегка испуганной и с каким-то напряжением посматривала на бледную Ярославу.
— Что случилось? — глядя на них, поинтересовался я.
— Ваше Высочество! — Ярослава кинулась мне в ноги. — Простите меня! Ваше Высочество!
— Мля! Ты чего?! — последнюю фразу я произносил, уже сидя с ногами на кровати, прижавшись спиной к стене, с опаской смотря на Ярославу, которая стояла на коленях возле кровати, склонив голову.
— Да что происходит?! — Я требовательно посмотрел на Хельгу. — Может, ты внятно скажешь, что случилось?
— Ваше Высочество! Мы давно хотели вам обо всем рассказать, — дрожащим голосом произнесла Хельга. — Ярослава не дворянка.
— И? — уже совсем ничего не понимая, спросил я. — Какая разница — дворянка, не дворянка?
— Согласно номенклатуре дамских придворных званий, фрейлина — младшее придворное женское звание при дворе. Оно дается представительницам дворянских фамилий, — начала рассказывать Хельга. — А так как Ярослава не дворянка, то она нарушила еще и статью закона о присвоении дворянской должности…
— Э… — только и смог произнести я.
— Нарушение данной статьи карается пятнадцатью годами каторги, — чуть не плача проговорила Ярослава. — Но я не специально! Когда проходила эвакуация, я просто попалась на глаза центуриону… Я пыталась сказать, что я не фрейлина! Пыталась! Но он меня не слушал, сказал только, что ему без разницы, и запихнул меня в штурм-шип… А потом все завертелось, и мне было не до этого. А потом я просто испугалась… — Из ее глаз потекли слезы.