Сегодня у диспетчеров день не задался с самого утра. Сначала какие-то пьяные старатели на своем корыте повредили антенну дальсвязи, пока с ними разбирались, вышла из строя релейная связь с планетарной крепостью. Затем вояки поймали вирус, отключивший систему наведения. А потом практически возле самой планеты вынырнули из гипера два крейсера Содружества в полной боевой готовности.
Завыла сирена, и сразу же пришел внешний вызов. Нажав кнопку приема, диспечеры увидели на экране человека в форме ВКС Содружества.
— Надеюсь, вы меня хорошо слышите? — спросил он и, дождавшись кивка, продолжил: — Первое: попытаетесь воспользоваться связью — будете уничтожены. Второе: отключить защитную сеть сателлитов. Третье: сидеть тихо, как мыши. Все ясно?
— Все, — проговорил старший смены, нажимая несколько клавиш на пульте. — Сателлиты отключены… Но что вам нужно???
— Любопытство до добра не доводит, — хищно усмехнулся капитан. — Как и жадность. Сидите тихо и ждите дополнительных распоряжений. — С этими словами он отключился.
На обзорном экране было видно, как от одного из крейсеров отошли на орбиту и отправились вниз четыре тяжелых штурм-шипа.
— Живо включить новостной канал и переключите радио на полицейскую волну, — приказал старший смены. — Чувствую, неспроста они тут.
— Что они делают?! — в панике воскликнул один из диспетчеров. — Мы ведь союзники!
— Ага, — согласился другой диспетчер. — С такими союзниками и врагов не надо. Совсем обнаглели…
— Тихо! — цыкнул старший смены. — Смотрим новости.
Первые два часа было тихо, а затем понеслось:
— Первый новостной канал! С вами Эл Добсон! В ТрастНаноИндустриал банке творится невообразимое! Они закрывают все счета и куда-то переводят все деньги. Вы можете наблюдать, как ценности грузят в броневики и отправляют на космодром…
— Финансовый вестник! Акции ТрастНаноИндустриал банка ползут вниз! Вкладчики бегут закрывать свои счета. Владельца банка господина Шмулинсона нигде нет!
— Пятый канал! На орбите висят два крейсера Содружества! Да-да! По нашим данным, Шмулинсон переводит все свои активы и деньги вкладчиков в Содружество! Полиция ищет владельца банка. По тревоге подняты силы планетарной самообороны. МИД Барркуна готовит ноту протеста Содружеству и жалобу на их действия в ОСС. Похоже, победив Империю, Содружество решило, что оно всесильно? Но мы покажем им, на что у нас тратятся деньги налогоплательщиков!
— И снова с вами Эл Добсон! Только что пришло сообщение, что господин Шмулинсон заперся у себя в загородном особняке! Наша съемочная бригада прибудет туда с минуты на минуту! Оставайтесь с нами, а сейчас традиционная реклама!
— Пятый канал! Наша съемочная бригада подъезжает к дому Шмулинсона… Что это?! Особняк просто изчез! Взрыв был такой силы, что нашу машину чуть было не опрокинуло!..
«Тон-тон!» — прозвучал внешний вызов. Старший смены нажал кнопку приема.
— Спасибо за сотрудничество! — проговорил капитан крейсера. — Долги получены, мы отправляемся. До свидания.
— До свидания, — автоматически сказал старший смены.
Крейсера, отойдя от планеты, ушли в гипер…
Банкир Шмулинсон после рабочего дня ехал в свой загородный особняк, он был доволен собой. Совсем скоро он получит несколько сот миллионов кредитов и принцессу. Думается, он ее оставит себе, а когда надоест, отдаст ее Алкосу Махро, благо тот обещает за нее большие деньги. Как же ему повезло, что в его банк перевели посольский счет Империи. Сейчас Империи нет, и деньги его, полностью, и никто ему слова не скажет. Правда, последнее время, после беседы с имперцами, собиравшимися забрать деньги, его одолевает какое-то смутное беспокойство. Вроде бы все хорошо и спокойно, но как-то тревожно на душе. Хотя охране он объявил усиление, да Махро обещал прислать своих людей… Подъехав к воротам, он удовлетворенно посмотрел на охранников, которые несли службу по периметру. Открыв ворота, один из них лихо козырнул проезжающей машине банкира, что тому особенно понравилось.
«Нужно будет распорядиться, чтобы все охранники при виде него козыряли», — подумал банкир, подходя к особняку, затем он открыл входную дверь, и мир для него погрузился во тьму.
Очнулся Шмулинсон, сидя в кресле, привязанный. Напротив него попивал его лучший коллекционный коньяк какой-то незнакомец в черной форме. Заметив, что банкир очнулся, он аккуратно поставил рюмку на стол и, подойдя вплотную к Шмулинсону, без замаха нанес резкий удар в живот. Банкира шумно вытошнило, скрутило от резкой боли. Если бы он не был привязан, то обязательно свалился бы на пол. По щекам Шмулинсона потекли слезы, попытка вздохнуть отозвалась сильной болью. Незнакомец внимательно посмотрел на банкира и что-то произнес в коммуникатор, после чего вернулся обратно на свое место и снова принялся за коньяк. Когда Шмулинсон хотел что-то произнести, тот прижал палец к губам и покачал головой. Банкира обуял ужас, он не понимал, что творится, что его, всесильного Шмулинсона, одного из самых богатых людей планеты, кто-то может так безнаказанно бить. Где, в конце концов, его охрана, которой он достаточно много платит? Где-то через десять минут раздались шаги, и в комнату вошло несколько вооруженных людей в тяжелых десантных скафандрах, и, что самое страшное, среди них был один из тех, с кем он общался по поводу счета. Ему сразу же поставили удобное кресло напротив банкира.