Несколько часов я просто лежал на спине без сознания. Потом медленно пополз по шахте, сверяясь с планом Змея. Но проведя в вентиляции еще около часа, я понял, что заблудился. Несколько раз попадались отверстия, забранные решеткой. Осторожно выглядывая в них, я наблюдал суету сионцев. Несколько раз приходилось протискиваться в очень узкие отверстия шахты. Наконец, заглянув через решетку в одно помещение, я заметил, что на дверях находится знак, каким на плане было помечено гнездо. В помещении находилось не меньше десятка охранников.
Стоило мне вывалиться из вентиляционной шахты, как мгновенно ударил град пуль. Почувствовав несколько слабых толчков в грудь и плечо, я лежа пустил веером очередь из гауссовки. Раздался грохот взрывов, полетели осколки камня и пластика, помещение заволокло дымом и пылью. Громко завыла сирена. Автоматически включился ультразвуковой видеорежим шлема, и все стало видно в мертвенно-зеленоватых оттенках.
Немного повозившись с запорным механизмом, я с трудом откатил массивную дверь переходного тамбура в сторону. Подняв автомат одного из убитых охранников, зашел в тамбур, закрыл дверь и заблокировал поворотную рукоять. Проковыляв еще пятьдесят метров, я остановился у второго люка, запорный механизм которого довольно сильно отличался от первого, да и сам люк был массивнее. Повозившись несколько минут в попытках разобраться с замком, я обнаружил, что он даже и не заперт. С большим трудом приоткрыв люк, я протиснулся в образовавшуюся щель и очутился в гигантском помещении с высотой потолка не меньше двадцати метров, залитом ослепительным светом и разделенном на части массивными колоннами. Возле стен стояли какие-то шкафы с оборудованием и электроникой, змеились по полу толстые провода. Такие же пучки проводов свешивались с потолка. Где-то гудело и слышались механические щелчки. Воздух, казалось, был пронизан энергией. Между колонн на специальных подставках стояли большие кристаллы с какими-то существами внутри. Они были похожи на жирные личинки с маленькой морщинистой головой и большими, на выкате, глазами. Эти существа судорожно дергались, поводя по сторонам мертвыми бельмами глаз. Мне пришлось опустить стекло шлема и перейти на кислород скафандра, так как в помещении стоял сильный сладковатый запах разлагающейся плоти.
Медленно идя вдоль рядов кристаллов, я постоянно ощущал странное давление, мне казалось, что за мной с ненавистью следят сотни глаз.
Завернув за колонну, я столкнулся с сионцем в белом комбинезоне, несущим большую бутыль с красной жидкостью. От удара она упала на пол и разбилась, сам сионец попытался ударить меня, но его откинуло когда я разрядил в него обойму из пистолета. Тут же меня ударили сзади по сломанной ноге, в глазах потемнело от боли, и я просто рухнул на пол. Извиваясь, попытался перевернуться на спину, но мне не дали этого сделать — сверху кто-то навалился и принялся выкручивать руки. Со злости выстрелил я из гауссовки прямо перед собой. Взрывом напавшего просто снесло с меня, да и мне неплохо досталось. Кое-как встал, опираясь на колонну, и оглянулся на напавшего. Это был еще сионец в белом комбезе. У него на груди висел странный фигурный знак, в середине которого был прикреплен мутный камень. От боли в ноге меня замутило, но тут я услышал шипение, и у меня в голове раздался липкий голос:
— Я твой хозяин.
Оглянувшись, я понял, что опирался не на колонну, а на кристалл. Отдернув руку, сделал шаг назад и заметил на этом месте красный отпечаток, видно испачкался, когда рухнул на пол. Сквозь отпечаток на меня смотрела тварь из кристалла, ее глаза светились очень ярко, мне даже показалось, будто что-то склизкое пытается проникнуть в мой мозг.
— Ты моя рабыня. — С этими словами мой мозг пронзила раскаленная игла, тело просто онемело. — Подойди ко мне.
Я механически сделал шаг вперед, перенеся вес тела на сломанную ногу. Яркая вспышка боли потушила мое сознание. Очнулся я через несколько секунд на полу. Рядом лежал сионец со знаком. Не думая, я протянул руку, снял с него знак и засунул себе в карман. Тут же раздался дикий вой, и безжизненный голос опять стал мне приказывать.
— Дай мне ключ, ключ. Встань и принеси мне ключ.
Медленно поднимаясь, я случайно посмотрел на счетчик выстрелов, там мигала красная цифра 34. Не раздумывая, я влепил несколько выстрелов в эту тварь. Но кристалл подернулся дымкой, и мои выстрелы прошли сквозь него, разнеся аппаратуру на стене. Раздался взрыв и механический голос произнес: