О! А это кто? На полянку выскочило какое-то мелкое животное, похожее на жирного зайца с очень длинными ушами и хвостом. Выхватив пистолет, я прицелился и нажал на спуск. Осечка! Передернув затвор, обнаружил, что схватил пистолет без патронов. Матерясь про себя, я сменил пистолет и, снова прицелившись, выстрелил. У зайца разнесло голову, и тушку откинуло метра на два. Хорошо, мясо есть! А хотя чего хорошего? А если он не съедобен? Да и черт с ним, жрать хочу слишком сильно. Мясо есть, только нужно огонь развести да освежевать этот трупик…
С огнем решилось просто — с помощью короткого импульса от ранцевого двигателя дрова загорелись сразу, самое мучительное было эти дрова собрать, выбирая посуше. Тушку освежевал с помощью какой-то острой пряжки, оторвав ее от скафандра. И теперь сидел и просто пожирал куски жареного мяса, не обращая внимания на жир, текущий по рукам и подбородку. Сожрав всего зайца без специй и соли, обессилено привалился к стене, и меня тут же потянуло в сон. Стоп! Какой сон! Сначала надо укрытие отыскать, а вот потом и спать! Интересно, и как искать? На дерево залезть — нога не позволит… Хотя у меня еще вроде топливо в ранцевом двигателе осталось, вот с его помощью и залезу на дерево. Дожил, уже на деревьях спать буду. Теперь нужно выбрать дерево побольше и потолще, чтобы с удобствами можно было расположиться.
Краем уха услышал гул двигателей, сон как рукой сняло. С тихим матом забрался в дыру, приготовил пистолет и аккуратно выглянул наружу. В просвете между кронами деревьев мелькнула тушка штурм-шипа. Черт! Очень похож на имперский! Пискнул датчик скафандра подтверждающим сигналом «свой-чужой», и тут же погасли все датчики — окончательно кончилась энергия. А вот теперь нужно, чтобы они нашли меня! Что делать? Что?! Нужен сигнал! Сигнал-сигнал! Дым! Ну теперь терпи, капитан Мельников! Ругаясь, вылез из укрытия и поковылял к ближайшему кустарнику. Выдрал с мясом топливную систему и оросил кустарник остатками топлива. Затем отошел и выстрелил. Кустарник полыхнул сразу, подкинул еще пару веток посуше и стал рвать траву. Дождавшись, когда костер стал довольно большим, я засыпал его травой. Клубы дыма стали подниматься в небо. Гул начал приближаться, и скоро штурм-шип, сделав пару кругов над полянкой, плавно приземлился, на его борту я увидел герб Империи и расслабился. Откинулась аппарель, оттуда выскочило около десятка человек и побежали ко мне. В это время над поляной появился еще один штурм-шип и принялся нарезать круги. От десятка двое сразу подбежали ко мне, а остальные окружили нас и ощетинились автоматами в разные стороны.
— Ваше Величество! — проговорил один из них. — Слава Перуну! Мы нашли вас! С вами все хорошо?
— Нет, у меня нога сломана, — проговорил я, сидя на земле. — И аптечка пустая, и я хочу спать…
— Разрешите? — Он подошел ближе, затем, отцепив от пояса аптечку, присел рядом и, прикрепив ее ко мне, представился: — Я лейтенант Хисако, командир третьего поискового отряда.
Я почувствовал три укола, боль в ноге сразу пропала, появилась какая-то легкость в теле. Посмотрев на индикатор аптечки, он отсоединил ее и, легко подхватив меня на руки, понес в сторону штурм-шипа.
— Как вы меня нашли? — поинтересовался я тем временем.
— При аварийном выходе из гипера искин катера подал кодированный сигнал с координатами. Через шесть часов мы были на месте, катер обнаружили не сразу, когда его подняли, то там было только тело господина Морозова… — Он слегка пригнулся, заходя внутрь штурм-шипа. — И вот уже вторые сутки прочесываем планету в поиске вас.
Он аккуратно посадил меня в кресло, застегнул ремни и уселся напротив, затем, оглянувшись на занимающих свои места десантников, произнес:
— Взлет через тридцать секунд. Сообщите всем — мы нашли императрицу! Возвращаемся на крейсер. — Это было последнее, что я услышал, когда от нервного истощения потерял сознание.
Очнулся я, когда меня заносили в медотсек. Хисако аккуратно посадил меня на кровать и, отдав честь, вышел.
Ко мне подошел доктор, и я обомлел — он был очень похож на Змея. Наваждение ушло, когда он представился: