— Мы с тобой, — сквозь слёзы сказала девушка и крепко обняла Хейдена.
Друзья в полудрёме провели остаток тяжёлой ночи. Джек был уверен, что это последняя светлая ночь перед неизбежной кровавой бурей и не мог не жалеть о том, что ему не удалось отгородить от неё Кейт. Хейден неподвижно лежал на кровати, из его уст вырывались стоны, подкреплённые болью прошлого, глаза были наполнены терзанием вины. «На что ты готов пойти ради миссии?» — спрашивал он себя. — «Ты снова убьёшь его? Ты знаешь его, он не отступится от своих убеждений, как и ты». Кейт не давала покоя мысль о беспомощности. Её не покидал страх. Кетрин уже давно перестала верить в свои силы. Она была уверена, что не сможет помешать посланнику зла и станет виновницей гибели десятка людей и своих друзей, которые были сейчас для неё важнее самой миссии. Сейчас ей невыносимо хотелось сбежать и спрятаться где-нибудь. Всю свою жизнь девушка удирала от опасности, боялась взглянуть смерти в глаза и бороться до последнего вздоха со злом и несправедливостью. В раннем детстве она стала случайным свидетелем жестокой расправы отчима над её матерью и до сегодняшнего дня Кейт продолжала бежать от этого. Сейчас всё изменилось: Кетрин была готова встретиться с опасностью лицом к лицу. Друзья наполнили её жизнь смыслом и наполнили душу отвагой. Но хватит ли у неё сил победить зло? Этот вопрос больше не волновал Кейт, она была готова пойти до конца, бок о бок со своими друзьями.
Как только забрезжил рассвет, и первый луч солнца скользнул на землю, друзья отправились по стопам посланника. Они оставили Деймона на попечение в церкви с Ричардом.
Кетрин медленно ступала за Хейденом и Джеком, наслаждаясь каждым осторожным шагом. В голову невольно приходили мысли о смерти. Девушка не могла не думать о том, что этот день может быть последним для неё. Она прокручивала в мыслях всю свою жизнь. Сейчас Кейт не волновало, то, что ей не удалось оставить след в этом мире. Её грела мысль о том, что она, быть может, умрёт в сражении, как воины в старых легендах, бок о бок с любимым. Кетрин старалась запомнить и впитать в себя, каждую травинку, каждый листик и цветок. Её руки бережно касались возвышавшийся над землёй растительности и оставляли на себе чудный аромат и холодные капельки росы.
Неожиданно девушку вырвал из сказочного мира природы детский, разрывающий душу, громкий плач. Кейт взволнованно обернулась и увидела маленького мальчика. Он неподвижно сидел на траве, растирая опухшее от слёз лицо руками. Кетрин не успела подумать, как её природный, материнский инстинкт заставил ноги бежать к ребёнку. Девушка пришла в себя, только тогда, когда Джек, сразу заподозрив неладное, метнулся за ней и резко оттолкнул. В то место, где ещё недавно сидел мальчик несколько раз ударила молния, ослепив испуганную Кейт. В ту же минуту вокруг влюблённых закрутился страшный вихрь, и образовалась воронка из пыли, листьев и сухой травы. Парочка оказалась в центре разбушевавшийся стихии. Джек попытался воспользоваться своей способностью перемещаться с места на место, но тщетно. Здесь в центре гневного урагана она не действовала.
Хейден кинулся к друзьям на помощь, но резко остановился. Его затормозил знакомый, громовой голос, который надсмехался над ним:
— Теперь, когда твои друзья в западне, и твоя миссия висит на волоске, кого ты выберешь? Ты спасёшь людей, остановив меня, как велит тебе долг, или не дашь своим верным товарищам умереть? Тебе решать!
Джек рванулся было вперёд, но продолжающий надсмехаться голос остановил его:
— Это не простой ветерок, дуралей, если не хочешь, чтобы тебя разорвало на куски, — не рыпайся. Покорно жди решения своего господина, лишь он может вас спасти. Не так ли, Хайди? Так что ты решил, брат? У тебя пять минут, после безжалостный ураган разорвёт твоих последователей.
— Оставайтесь на месте, друзья! — стараясь быть убедительным, сказал Хейден. — Я придумаю что-нибудь.
— Не вздумай нас спасать! — яростно крикнул Джек. — Спасай людей! Вот твой долг!
Хейден посмотрел сначала на друзей, которые стали для него семьёй, потом обратил взгляд на пещеру, откуда доносился голос брата. Лишь пару секунд понадобилось ему, чтобы принять тяжёлое решение.
Моросило. Небо затянула чёрная, непроглядная пелена, как будто надвигалась тьма, которая собиралась поглотить весь мир. Яркое солнце оказалось в плену, лишь изредка его лучи проскальзывали сквозь тяжёлую завесу, как будто отправляя людям призыв о помощи, в надежде высвободиться из цепкого капкана. Ветер жгуче хлестал мелкими каплями по лицу, словно маленькими пулями.
Хейден встал на одно колено, закрыл глаза и крепко сжал руки в кулаки. Свирепый ураган ещё пуще разбушевался, как будто угрожая Хейдену своей несокрушимой мощью. Юноша сильнее сжал кулаки. Его руки налились чёрной синевой, из ушей и рта пошёл пар.
— Что ты творишь, ненормальный? — крикнул Джек. — Брось нас! Останови его!
— Хейден, прошу не надо жертвовать собой и миссией ради нас, — взмолилась Кейт сквозь слёзы, — не для этого ты был выбран.
Понемногу ветер начал стихать. И вскоре лишь отголосок прежней стихии подул влюблённым в лицо, вея прохладой и запахом листьев.
Юноша резко вскочил на ноги и опрометью помчался к пещере. Но синевато-лазурные переливающиеся шары, вырывающиеся из тьмы, заставили его остановиться. Он бессильно упал на колени. Назад пути не было. Этот кон был проигран. Долгое «нет» — всё, что Хейден смог произнести. Его душу разрывало чувства вины и безнадёжности. На город, который он должен был защищать ценой собственной жизни, плыли лёгкие, изящные шары, от которых никому невозможно было скрыться. Они неизбежно разрушат связь человеческих тел с душой и ослабят её. Доступ злым духам был открыт. Теперь всё зависело лишь от Деймона.
Хейдена вернуло в реальность землетрясение. Пещера начинала рушиться. Юноша быстро поднялся и поспешил в темноту. В её центре образовался обрыв. Чёрная бездна открыла свою пасть, чтобы засосать туда всю пещеру, не оставив и следа о недавнишних событиях. Воронка внутри неё бешено усиливалась. Посланник обернулся и с улыбкой сказал:
— Ты проиграл, брат! Ваше время прошло, пара уступить место жаждущим жить.
— Зачем ты это сделал, Тоув? — простонал Хейден. — Ты лишил их жизни. Лишил ее жизни. И ради чего? Ради себя, ради мести… Не такого я был о тебе мнения.
— Из-за тебя я погиб… Потерял её… Эти людишки перестали замечать мир вокруг, наслаждаться тем, что они имеют. Они только скулят, бегают, как паршивые овцы, и стреляют друг в друга.
— Ты неправ…
Хейдена не смог услышать его брат. Скала под ним с гулом треснула и в мгновение ока обвалилась. Юноша рванулся к пропасти и схватил Тоува за руку.
— Я не позволю снова тебе умереть… Держись… Не смей снова сдаваться…
Но брат только с улыбкой взглянул на Хейдена и сказал:
— Я подарил тебе кое-что на прощанье. Твоя учесть будет жестокой.
Закончив говорить, он вырвал свою руку и упал в бездну.
Кетрин и Джек нашли юношу на краю обрыва. Он рыдал. Изредка произносил обрывистые фразы. В таком состоянии они прежде его никогда не видели, казалось, что это не тот Хейден, которого они знают. Друзья попытались оттащить его от пропасти, но он накрепко вцепился в край бездны.
— Эта пещера сейчас рухнет! — крикнул Джек. — Пойдём отсюда!
— Оставьте меня!!! Убирайтесь!
Джек продумал ситуацию и не нашёл лучшего выхода, как стукнуть друга по голове здоровым кулаком. Парочка торопливо выволокла Хейдена наружу. Через пару минут раздался оглушительный звон, и пещера исчезла, как будто никогда и не существовала. Кетрин прижала юношу к груди и зарыдала.
Друзья медленно пробирались домой. Они не знали, что их ждёт впереди. Но всем им было понятно, что прежним мир уже не будет.