— Э-э-э… Куда бежишь, сломя голову, с утра пораньше в дикую погоду? — спросил молодой человек, схватив друга за плечо.
— Джек, время не ждет. Послушай, чтобы не происходило, не ходи за мной. Тебя ждет смерть. Ты можешь изменить все — сделай правильный выбор. Пока ты не решил, у тебя много вариантов судьбы. Но как только ты определишься, останется один. Я не могу повлиять на твое заключение. Просто знай, отправишься по моим следам — погибнешь. Я иду поговорить с сыном. То, что грядёт — это только моя вина и мое бремя. Кетрин ждет от тебя дитя. Помоги ему избежать печального удела.
— Я стану отцом, — радостно провозгласил молодой человек. — Я сделаю все, чтобы мой ребенок жил в лучшем мире, даже если придется умереть или пойти на убийство. Деймон сам поставил себя в такое положение. И теперь есть лишь один выход… Мы дали ему шанс, но он воткнул нам нож в спину. Его не спасти… Настало время жестких мер. Я послушал тебя и пальцем его не трогал, поверил ему. Он исчерпал лимит доверия.
— Джек, чем мы будем лучше наших врагов, если пойдем на убийство, пусть даже из-за благородных побуждений? Деймон часть нашей семьи. Неужели ты готов убить его? Тогда нам больше не за что бороться…
Хейден вышел из дома и быстро пошел под проливным дождем. Джек предчувствовал исход, поэтому знал, как ему поступить. Доброта была условным для него понятием. Он мог совершить зло ради блага других. И это главное его отличие от друга, который так и не желал признавать, что добро относительно.
Хейден торопливо пробирался сквозь темноту и слякоть. Он скользил, падал в грязь, сползал вниз с вершины холма вместе с потоком воды и каши, состоящей из травы и земли. Но ничто не могло свернуть его с пути к сыну. Дождь давно превратился в непроглядную завесу. И вот, наконец, впереди стал виден пригорок. Неожиданно сверкнула молния и осветила подростка с распростёртыми к небу руками.
— Деймон, не делай этого! — крикнул юноша. Мы твоя семья! Мы любим тебя! Они используют тебя, а потом убьют!
Юноша кинулся к сыну, но тот одним движением руки заставил его остановиться. Тело словно парализовало, и только лишь голова слушалась Хейдена. Говорить и наблюдать — все, что он мог. Но слова не приходили на ум. Грудь жгла боль.
Джек вытащил из подвала старый револьвер и сел чистить его. Когда-то давно он хотел расквитаться с убийцей матери и сестры и купил оружие у плохих ребят. Он был забыт под противным слоем пыли и паутины, но пришел его час — время мести. К Джеку присела Кетрин.
— А где Хейден с Деймоном? Их давно уже не видно. Зачем тебе этот пистолет?
— Ты беременна?
— Что… Откуда ты…
— Хейден сказал мне утром. Я не буду спрашивать тебя, почему ты не хочешь больше быть со мной, но хочу знать, позволишь ли ты быть мне отцом?
— Джек, я не знаю, что сказать тебе. Сейчас мне слишком тяжело, чтоб думать о чем-либо.
— Наш мир на грани… Деймон, как я и думал, предал нас, а этот кретин надеется его образумить. И кто из них безумнее?
— Как так… Мы же любили его. В голове не укладывается, он же ребенок. И что теперь?
— Я все исправлю.
— Я с тобой.
— Не в этот раз. Останься, ради нашего будущего ребенка.
— Я не могу сидеть в стороне, когда творится такое. Я хочу помочь.
— В следующий раз. Я люблю тебя. Ложись спать, не жди нас.
— Все это слишком…
Молодой человек крепко обнял девушку, погладил ей живот и сказал:
— Береги маму до моего возвращения.
Джек зарядил револьвер и поспешно пошел искать друга. Кейт подождала пару минут и отправилась вслед за любимым.
Дождь все усиливался. Ветер разбушевался так, словно собрал все свои силы, чтобы не дать Деймону разрушить привычный мир добра и зла. Раскаты грома гремели, как будто пытаясь достучаться до спящей совести и добродетели. Но амбициозного подростка причуды природы не пугали. Он был уверен в правоте выбранной стороны. И когда вспышки молнии освещали его лицо, он смотрел на мир гордыми, обозлившимися глазами, без капли сочувствия и доброты. Он похоронил их в глубине, как и каждый сбившиеся с пути и обиженный. Ему ненавистен этот мир, и он ополчился против него, потому что так проще. Проще ненавидеть всех и винить, чем признать любовь и увидеть искренность презираемых. Вот еще мгновение и проход в этот мир засиял ослепительным светом.
— Джек, не делай этого! — срывающимся голосом прокричал Хейден.
Неожиданно из темноты раздался выстрел и на свет вышел Джек.
— Сын, не убивай его! Ты не убийца!
Деймон посмотрел на окровавленную грудь и злобно уставился на молодого человека. Он щелкнул пальцами, и Джек упал на колени, кашляя кровью и мучаясь от чудовищной боли.
— Будь ты проклят! — прохрипел он.
— Нет! — вскрикнула Кетрин в ужасе, подбежав к любимому.
Он бросил на нее нежный, ласковый взгляд, который всегда будет жить в памяти Кейт. Она никогда не перестанет думать о том, что вспыхнуло в мыслях у Джека в этот трогательный момент. Он крепко обнял девушку и прошептал:
— Я люблю тебя! Не сдавайся! Борись до конца за наш мир! Я всегда буду с тобой!
Потом его созерцание переметнулось. Лицо исказил страх и смятение. Кетрин обернулась: дождь прекратился, портал стал еще ярче, и в свете, исходившим от него, было множество духов. Они выглядели, как тень от человека. Пронзительный, противный звук издавали злые духи. Зло медленно окружало холм, где стоял величавый Деймон. Оно обступало друзей в смертельное кольцо, из которого нет выхода. Хейден изнеможенно стоял. Он знал, что сын хочет, чтобы он бессильно смотрел, как умирает его семья и рушится мир. Кейт зажмурила глаза. Когда она осмелилась раскрыть их, ее взору открылась церковь. Она поднялась с колен и стала рыскать взглядом. Хейден стоял на коленях около икон и молился, закрыв лицо руками. Девушка подбежала к другу, упала на колени и, схватив Хейдена за плечи, спросила:
— Где он? Что случилось?
— Он погиб… Собрал весь остаток сил и перенес нас сюда, где им нас не достать. А сам… Сражался до последнего вздоха.
— Нет! Это ты во всем виноват! — зарыдала Кейт и с силой заколотила кулаками в грудь юноши. — Надо вернуться за ним!
Хейден накрепко обнял девушку и прошептал:
— Мне жаль… Его больше нет… Они повсюду… Мы не можем…
Юноша замолчал. Из глаз вырвались горячие слезы отчаянья.
Враги захватили город. Удалось ли кому-нибудь выжить, кроме небольшой горстки ополченцев, спрятавшихся в церкви? Духи овладели телами, и не осталось больше надежды. Теперь они жаждали поработить весь мир. Вселенная начала меняться. Горстка людей боролась с захватчиками силой оружия. Хейден не хотел признавать такой метод борьбы. Он все еще верил, что людей можно спасти. Юноша целыми днями сидел с книгами и прилагал максимум усилий, чтобы достать их еще и еще. Деймон не нашел места в новом мире, он начал подозревать, что «друзья» в сговоре против него и ему ничего не оставалось, как залечь на дно.
Кейт не спала всю ночь. Сейчас, когда все, по ее мнению, было кончено, она думала, что делать дальше. Она должна позаботиться о ребенке, но здесь она оставаться не может. Кетрин винила Хейдена в смерти своего любимого и не желала жить с ним бок о бок. Как только немного рассвело, девушка направилась к выходу, осторожно ступая и оглядываясь по сторонам. Она уже дернула за ручку дверь, прежде чем увидела бывшего друга. Он остановил ее и тихо сказал:
— Не уходи, пожалуйста. Останься… Там ничего хорошего тебя не ждет. Позволь мне позаботиться о тебе.
— Ты лгал мне… Говорил, что я избранная. Ты спас меня, но не спас его…
— Прости… Мне пришлось солгать, иначе бы ничего не вышло.
— Почему я увидела их? И сколько мне осталось жить, если я уйду, и ты перестанешь кормить меня своей энергией?