Обманывать того, кто верит тебе без оглядки, кто доверяет целиком и полностью, своего правителя и своего брата – теперь воевода и сам не понимал, как смог скатиться до подобной низости?!
– Твои бы слова, да ледяной Маре в уши! – сделал еще пару глотков великий князь. – Ведь она уже приходит, присматривается. Я, почитай, через день ее в опочивальне своей ощущаю, иногда даже тень различаю сквозь сумерки ночные. Трудно не заметить богини смерти, коли от ее приближения сразу грудь сдавливает и воздух мертвым становится, не продышаться! Вестимо, вскорости уже не из кубка золотого, а из ее костяной чаши нектар последний испить доведется.
– Раз уходит, значит, твой час еще не пробил, Василий! – Юрий Дмитриевич налил себе вина из почти пустого уже кувшина. – Не спеши себя хоронить. Молебен, вон, за здравие свое закажи. Нечто ты не христианин? Должно помочь!
– Я и сам в могилу не спешу, Юра, – покачал головой московский правитель. – Все возможное для исцеления своего делаю. Однако же обязан не токмо о себе, но и о державе отцовской подумать, о ее сохранности и благополучии. О ней, об отчине нашей, мы сейчас с тобою и говорим. Посему и завещание отцовское вспоминаем. Моя жена литвинка, ее сын суть неразумное дитя. Кто Русь нашу удержит и убережет? Кто защитит и возвеличит? Вот каковые думы меня терзают, вот что покоя не дает! Так могу ли я положиться на тебя, брат мой? Примешь ли ты на себя всю тяжесть венца великокняжеского? Сохранишь наш отцовский удел?
– Подожди, брат! – мотнул головою Юрий Дмитриевич. – А что супруга твоя про недуг твой сказывает? Прости за намек таковой, Василий… Ведьмой твою Софью, может статься, называют очень зря, но ведь она и вправду из рода людей знающих происходит, с тайнами чародейскими знакома не понаслышке! Кому, как не ей, твоим исцелением заниматься?!
– Она не ведает, – покачал головой великий князь. – Когда мне совсем плохо стало, до беспамятства, я с лекарями в Клин отъехал, как бы по делам неотложным.
– Но почему?! – разведя в изумлении руками, повысил голос князь Звенигородский.
– Не хочу пред Софьей немощным старцем представать, – Василий Дмитриевич, наоборот, заговорил еще тише. – Она ведь когда-то во мне ходжу полюбила, бесстрашного красивого витязя. Не желаю в ее памяти остаться жалким немощным развалиной! Лучше уж где-нибудь в стороне дух тихо испустить, чем постель прилюдно портить.
– Что за ерунду ты сказываешь, брат?! – хлопнул государя по плечу Юрий Дмитриевич. – Ты бодр и крепок!
– Да, последние дни и вправду легче стало, – согласился Василий. – Посему я с чистой душой вернулся в Москву и на пирах, видишь, показываться не опасаюсь. Вестимо, знахари лесные, да волхвы яриловы помогли, отмолили. Однако же плох бы я был как правитель, кабы не озаботился будущим своей державы на тот случай, коли сухота вернется снова. И посему спрашиваю тебя еще раз: клянешься ли ты в случае моей нежданной смерти принять в свои руки наш отцовский удел и сохранить его от опасностей? Готов ли ты поступить с моею семьей по чести и совести?
– Долгих лет желаю тебе, брат мой, – покусав губу, ответил звенигородский князь. – Но коли беда случится… То да, брат, не беспокойся. Нашу Святую Русь я никому в обиду не дам!
– Спасибо, брат! – облегченно перевел дух великий князь. – Ты успокоил мою душу. Я знал, я всегда верил в тебя, мой славный кровный брат! Сами небеса даровали тебя мне в помощь и утешение. Спасибо… Спасибо тебе, брат…
15 ноября 1424 года
Ярославский тракт
Душа старшего из сыновей Дмитрия Ивановича после недолгой застольной беседы обрела покой.
Душу младшего сей разговор разорвал в клочья.
Воевода, погруженный в тяжелые раздумья, покачивался в седле высокого тонконогого скакуна, мерно шагающего во главе длинного обоза, груженного сундуками, мешками, коврами и узлами; взятой в походе добычей, оружием, одеждой, путевыми припасами. На плечах Юрия Дмитриевича лежал походный плащ из натертого воском сукна с рысьей оторочкой, на поясе поблескивала самоцветами на рукояти длинная кривая сабля, на мизинце ало подмигивал рубиновым глазом золотой аспид.
Кольцо с женской руки оказалось сильно мало даже для мужского мизинца и, надетое в любовном порыве, слезать обратно не желало, навевая недобрые мысли о темном колдовстве.
Хотя может статься – воевода не сильно и старался, ограничиваясь только редкими рывками и кручением. Ведь это был подарок любимой женщины. Память о ее чувствах, ее страсти, ее поцелуях, ее волосах, ее голосе и ее ласках… Память о его любви.
И это оказалось самым тяжким!