– Ему же всего десять лет, изверги! Зачем лупить ребенка палками?!
Схватка остановилась.
– Может статься, княжич несколько ударов и пропустил, Софья Витовтовна, – тяжело дыша, сказал холоп с узкой седой бородкой. – Однако же нас трое, а он один! Так что твой сын хорош, госпожа.
– Васенька?
– Да, мама! – Мальчик скинул шапку, расстегнул халат, и великая княгиня вдруг поняла, что он почти не запыхался. В отличие от воспитателей.
И ее материнское сердце согрело чувство гордости за ребенка. Софья Витовтовна даже прошептала:
– Весь в отца!
– Что, мама? – не расслышал снизу Василий.
– Ты покушал?
– Э-э… – немного растерялся мальчик. – Обед должен быть после полудня, разве нет?
– Конечно… – Софья Витовтовна спустилась во двор. – Просто я хотела потрапезничать с тобой. И вообще… Я очень по тебе соскучилась и хочу, чтобы ты на некоторое время перебрался в мои покои. Начиная прямо с этого часа!
– Как это у тебя здорово получается!
Княгиня-мать вздрогнула, посторонилась.
– Как ты этой палкой всех разогнал! Меня научишь? – Девочка, еще не очень обученная дворцовому этикету, прошла вперед, ничуть не смущаясь знатностью скинувшего снаряжение мальчишки.
– Ты кто? – Десятилетний наследник трона тоже не стал витийствовать.
– Ягодка! Я тут книжки читаю. А ты?
– Не, – мотнул головой княжич. – Скучно.
– Так научишь?
– Вот, бери, – поднял с земли посох паренек, подал княжне, но та тут же уронила оружие обратно:
– Ого, тяжелый!
– Юной девице лучше всего обороняться ножом… – осторожно подсказал дядька. – Он легкий.
– Ножом? – Ягодка потянула из ножен свой обеденный клинок.
– Осторожно, малышка! – вскинула руку Софья Витовтовна. – Не порежьтесь!
– Для сего обучения лучше всего использовать кинжал! – Дядька с узкой бородкой тоже ощутимо напрягся. – Коли ворог серьезный, он будет в перчатке, али сабля окажется с закрытой рукоятью. Легким взмахом его пальцы будет не порезать. Посему к такому лучше и не привыкать. Убери ножик, девочка, сделай милость.
– Ага… – Ягодка послушалась.
– Разве можно ножом справиться супротив мечника, Первуша? – удивился Василий.
– Знамо, княжич, рогатина да конь добрый в сем деле куда полезнее, – подергал себя за бороду воспитатель. – Но ведь в жизни всякое случается. И посему, коли на тебя ратник с мечом бросается, а ты в схватке не готов, то во первую голову хорошо что-нибудь на левую руку набросить. Душегрейку, плащ, любую тряпку. Чем толще намотать, тем лучше. Тогда можно будет отмахиваться даже от клинка, коли им не из-за головы рубят. Ножом же нужно не в тело метиться, все равно достать не получится, а в руку, каковая клинок держит. Удачный укол не то что перчатку с легкостью пробьет, но даже кольчугу! Супротив раненого драться уже проще. Попробуем?
Воспитатель взвесил в руке биту.
– Не нужно! – хлопнула в ладони великая княгиня.
– Но Софья Витовтовна, – посмел возразить холоп, – сие мастерство не токмо девочке полезно станет, но и твоему сыну. Ведь всего в жизни не предскажешь. Сей навык, увы, может и пригодиться. Коли потренироваться немного, тело мастерство запомнит и само, если что, отбиваться начнет…
– Верю! – согласно кивнула московская правительница. – И с сими занятиями согласна. Но не сегодня. Вы уже достаточно потрудились, надобно отдохнуть. Переодеться, пообедать.
– Да, государыня, – получив разумный ответ, воспитатели отступились, но узкобородый не преминул добавить: – Однако до обеда еще часа два.
– Вы ведь бывалые витязи? – чуть склонила голову набок княгиня-мать. – Посему прошу вас ныне не просто переодеться, а поддеть под кафтаны броню и повесить на бок саблю. Сейчас ваш воспитанник нуждается не токмо в ваших советах, но и в вашей преданности.
Дядьки переглянулись.
– У вас есть снаряжение или мне открыть оружейные комнаты?
– Есть, Софья Витовтовна, – холопы посерьезнели. – Для обучения Василия Васильевича у нас имеется в достатке все надобное. К обеду будем готовы.
– Хорошо, – облегченно вздохнула женщина.
Итак, у нее появилось еще трое воинов. Можно поставить у дверей на женскую половину вместе с боровскими холопами. Уже кое-что, ибо рындам ныне никакого доверия нет. Софья Витовтовна не знала, для чего они используют оружие, коли начнется смута: чтобы защищать великую княгиню – или чтобы ее полонить?