– Дозволь обратиться, великая госпожа…
Софья Витовтовна вздрогнула, подняла голову:
– Пелагея? Что-то случилось?
– Мне показалось, великая госпожа, сие письмо срочное. Посему я позволила себе привести вестника сюда, – неказистая ключница посторонилась, открывая взгляду великой княгини усталого холопа, одетого во влажный стеганый поддоспешник.
– Моя княгиня! – Гонец преклонил колено и протянул московской правительнице пергаментный свиток.
Софья Витовтовна посмотрела на печать – и просветлела лицом:
– Награди вестника достойно, Пелагея! – громко распорядилась правительница. – Пусть он ни в чем не знает отказа!
Она поднялась до самых дверей, там повернулась к перилам, раздавила пластинку с оттиском, раскрутила письмо, поднесла к глазам…
«Любезная Софья Витовтовна! Я всегда любил своего брата и твоего мужа. Его смерть стала горем для меня и всего народа нашей державы. Мне трудно представить, Софья, сколь тяжело сейчас тебе, утратившей любимого мужа. Прими мои искренние соболезнования, великая княгиня. Все мои помыслы направлены к тебе, и я желал бы поддержать тебя в сии тяжкие дни.
Однако же я полагаю, что новый брак, заключенный сразу же после смерти мужа, над его еще не остывшим телом, вызовет в народе зело большое удивление и непонимание. Посему прошу прощения, княгиня, но ныне я останусь в своем уделе, дабы не возбуждать в людских умах ненужных подозрений и не стать причиной кровавой смуты.
Прими мой низкий поклон и мои извинения, великая княгиня.
– Проклятье! – Софья Витовтовна зло сжала кулаки, скомкав письмо, отшвырнула его в сторону. Выхватив в послании самое главное, она в бессилии скрипнула зубами: – Он не приедет!
Горечь, пустота, обида ледяной струей хлынули в ее душу, ударили в голову до помутнения рассудка.
Юрий не приедет! Он предал, обманул, отрекся! Все ее надежды пошли прахом, и не вернется счастливое прошлое, не будет у нее любящего и любимого мужа, не появится прочной несокрушимой опоры!
Шумно втянув носом воздух, выдохнув и снова вдохнув, Софья Витовтовна сжала пальцами перила, потом постучала по ним пальцами и, постепенно успокаиваясь, наклонилась вперед, нашла взглядом скомканный пергамент. Щелкнула пальцами, указала пальцем на ближнего охранника:
– Сделай милость, боярин, принеси мне сей свиток. Желаю перечитать. – Великая княгиня криво усмехнулась: – Возможно, я поспешила подписать ему приговор.
Боровский холоп, возвеличенный, пусть и только на словах, из рабов сразу в родовитую знать – приосанился и подчинился. Спустился с крыльца, поднял письмо, вернулся, протянул правительнице грязную и мятую грамоту.
Софья Витовтовна благодарно кивнула, развернула пергамент, перечитала еще раз. Уже не только как женщина, но и как умудренная опытом правительница. Тяжело вздохнула:
– Пожалуй, сокол мой, на сей раз ты прав, – пробормотала она себе под нос. – Как это ни обидно, но сразу после смерти супруга замуж выходить нельзя. Люди и так подозревают, что я его специально извела. Если тем же летом за младшенького брата выскочу, тогда и вовсе ничем не оправдаюсь. Нет, сразу нельзя. Надобно выждать, потерпеть. Хотя бы годик выдержать.
Она опять пробежала грамотку глазами, облизнула отчего-то пересохшие губы, втянула, помяла зубами. Покачала головой:
– Странно. Сухое больно послание. Словно бы он остыл, но скрывает… – Женщина зябко повела плечами. – Хотя нет, не мог. Не мог он меня разлюбить! Столько лет наша страсть полыхает, всего полгода назад он таким же был, как и всегда. Любил, ласкал, горел страстью. Может статься, это из-за смерти брата? Может статься, горюет?
Женщина в третий раз перечитала послание. Сердечные переживания окончательно отпустили ее разум, и княгиня-мать наконец-то разглядела в грамоте из Галича самое главное:
– Получается, что Юра остается в своем уделе? Сюда, в столицу, он не поедет вообще? Он пишет, что не желает смуты! – Софья Витовтовна несколько раз отерла подбородок, как это всегда делают думные бояре, изображая мыслительные старания. – Выходит, Москва ему не нужна? Но если так, то великим князем станет мой сын! Ну да, конечно, почему же нет? – Женщина заметалась по крыльцу от перил к перилам. – Конечно, почему же нет?! Он же наш общий сын! Отчего Юрию бороться за московский стол супротив своего сына?
Московская правительница снова смяла грамоту, вскинула кулак к подбородку, с силой его прижав. Затем стала торопливо загибать пальцы, старательно шевеля губами и наконец подвела итог: