Спустя сколько-то времени княжич услышал шорох у дверей – вскочил и развернулся:
– Отчего сразу ко мне не принесли?! – во весь голос заорал он.
– Да кто бы нас, смердов, во дворец бы пропустил? – упал на колени приказчик. – Помилуй, княже! Порешили ждать.
Юный воин сорвался с места, выскочил из покоев, из дворца. Со всех ног промчался через Кремль и вскорости влетел в великокняжеские хоромы, на второе жилье и на женскую половину – в покои московской правительницы.
Василий оказался в горнице настолько запыхавшимся, что говорить внятно не мог. И потому замер в середине комнаты, полусогнувшись и пытаясь перевести дух.
– Ты что себе позволяешь, отрок?! – подпрыгнула с перепугу дремавшая на сундуках кравчая. – Тут тебе не лапта!
Княгиня Салтыкова тоже издала возмущенный возглас – но какой-то неопределенный. Княжна Мария оборвала свое чтение, и даже великая княгиня, оторвавшись от спинки кресла, оглянулась через плечо.
– Ягодка… – выдохнул Василий. – Наш батюшка… Его… Его больше нет…
– Как нет? – выронила из рук свиток девочка.
– Мор… В Серпухове мор…
– Наш батюшка?
– О боги! – Княгиня все поняла первой, поднялась, пересела на сундук к малышке и крепко ее обняла, прижала голову малышки к своей груди. – Ягодка, милая… Моя сиротка. Мне так жаль, мне так жаль…
Девочка зарыдала. Правительница обняла ее еще крепче, поглаживая ладонью по голове:
– Поплачь, милая, поплачь. Тебе нужно выплакаться, Ягодка. Плачь, тебе станет легче.
– Ай, горе-то какое, горе! – охнули княгини из свиты. – Как жаль! Прими соболезнование, Ягодка! И ты, Василий! Ох, печалюшка-то какая, какая печалюшка…
Княжна плакала, княгини причитали, княжич пытался отдышаться. А когда смог восстановиться, то громко и размеренно произнес:
– У нас в Серпухове случился мор, Мария… Умерли все, Ягодка. Совсем все! Все наши дядюшки… Дядя Андрей, дядя Симеон, дядя Василий, дядя Иван… Все наши дяди, все их дети… Вовсе все, Ягодка, совсем все! Мы с тобою остались одни…
В горнице повисла тишина. Даже Ягодка от услышанного перестала всхлипывать.
– Они умерли все, Софья Витовтовна. Совсем все, – повторил юный воин. – Весь наш род! Все потомки нашего деда! Все до единого!
Великая княгиня медленно покачала головой. Вздохнула:
– Княгини, оставьте меня наедине с несчастными детьми. Хочу их утешить, как смогу.
Свита послушно поднялась и выскользнула за дверь.
– Большая беда, Ягодка, – снова погладила девочку по голове княгиня-мать. – Неисправимая беда. Иди в опочивальню, ложись в постель. Поплачь в подушку. Тебе надобно выплакаться.
Малышка послушалась, убежала – и московская правительница выпрямилась перед юным воином.
– Я правильно поняла, Василий Ярославович, что ныне ты оказался единственным потомком князя Владимира Храброго? – Женщина сложила ладони перед собой, подняв их «домиком». – Князя Владимира, единственного внука Ивана Даниловича Калиты из младшей ветви? Коли это так, то отныне ты есть пятый по знатности человек в Русском государстве. Просто пятый! А не кто-то из пятнадцатого худородного колена.
– Они умерли все, Софья Витовтовна! – выкрикнул юный стражник. – Совсем все! Наши дядюшки, наши двоюродные братья, сестры. Все! Все-е-е!!!
– Вот видишь, мой мальчик, – опустила сложенные ладони к животу великая княгиня. – Вот ты уже и перестал называть меня матушкой. Я сказывала тебе, что колдовство никогда не заканчивается добром? Я говорила тебе, что ты переменишься? Я советовала тебе отказаться от заклятия и положиться на мое покровительство? Я предупреждала тебя? Я отговаривала? Но ты не послушался. Ты не послушался, мой мальчик, и вот уже я для тебя больше не матушка. Теперь ты смотришь на меня с ненавистью и речешь литовской ведьмой Софьей Витовтовной. Как видишь, мой мальчик, я не зря брала с тебя кровную клятву верности. В сем деле нужна осторожность. Ибо чародейство никогда не приносит благодарности. Оно вызывает только ненависть. Но ненависть не к тому, кто желал колдовства, а к тому, кто откликнулся на сию страстную просьбу!
– Но я же не знал, что оно станет убивать!
– Я тоже, мой мальчик, – пожала плечами правительница. – Но я все равно советовала тебе не мараться колдовством. Предлагала проявить терпение. Предлагала получить достойные, хотя и не самые высокие места. Однако ты выбрал легкий путь. Ты выбрал знатность. Теперь ты обвиняешь в своем выборе меня.