– Ой, матушка! Прости! – повернулись к ней подросшие дети.
– Да чего уж там, милые мои, – поднялась им навстречу женщина, обняла и по очереди поцеловала обоих. – Благословляю! Живите долго и будьте счастливы. Васенька, повернись к гостям и своим именем пригласи их всех в трапезную на общий пир, посвященный твоему венчанию.
Тем временем за окном все громче и громче раскатывался переливчатый звон колоколов, возвещая московский люд о только что случившемся радостном событии!
Разумеется, после сего дня княжна Боровская более не спала в ногах правительницы. На женской половине ей отвели собственные покои и выделили собственную дворню и своих слуг. Все-таки – великокняжеская невеста! Будущая государыня!
Однако теплыми уютными вечерами княжна Мария Боровская, словно боясь расстаться с милым детством, все равно привычно читала вслух чудесные книги в ставшей уже совсем родной за минувшие шесть лет горнице.
…приставили витязи к боку спящего змея огромную лестницу и полезли через него, словно бы через крепостную стену. Перейдя спину огромного аспида, бояре вытянули лестницу за собой, перенесли и опустили на тамошний бок. Стали спускаться по другую сторону, но пятнадцатая ступенька, за каковую тащили лестницу, ослабла и сломалась под ногой храброго Якова. Стал он падать и, дабы не разбиться насмерть, схватился за чешуйку змея. Под тяжестью его вырвалась она из тела аспида. Пролилась из раны кровь, закричало от боли чудовище, завыло, засвистело, и столь громко сие звучание оказалось, что на пятнадцать дней пути окрест попадали с ног лошади и обеспамятели от оглушительного…
– Все, хватит, Ягодка! – неожиданно перебила свою чтицу Софья Витовтовна. – Ужас-то какой, просто страсть! Как представлю сего змея, со всю кремлевскую стену размером, прямо в жуть бросает. А тут он еще и проснулся! Нет-нет, хватит! Я после всех сих кошмаров не засну вовсе, мерещиться в дремоте станут! Давай лучше отложим оставшиеся приключения на завтра.
– Я провожу тебя, Ягодка! – тут же поднялся великий князь.
– Спокойной ночи, матушка, – положила свиток на подставку девушка, встала из кресла, слегка поклонилась. – Ты позволишь своему сыну дойти со мною до моих покоев?
Княгиня подманила ее и ласково обняла, негромко сказав:
– Как же я рада за вас, милая моя! Вестимо, хорошее что-то я в жизни сотворила, коли таковым добром оно через детей возвертается! Даже страшно немного. Не привыкла к хорошему-то. Боюсь, не случилось бы чего. Так что ты себя береги! И Васеньку моего тоже.
– Ягодка? – ревниво поинтересовался юный правитель.
– Не спеши, сынок, никуда она от тебя не денется! – усмехнулась Софья Витовтовна. – Дай пошептаться.
Она троекратно поцеловала чтицу в щеки и отпустила.
– Спокойной ночи, матушка, – принимая руку невесты в свою, кивнул московской правительнице Василий Васильевич.
– Спокойной ночи, сынок… – Софья Витовтовна проводила молодых людей взглядом и грустно улыбнулась возникшей за их спинами толкучке.
Это сразу две свиты никак не успевали протиснуться в узкую дверь.
Софья Витовтовна смотрела вслед детям, вспоминая тот день, когда она, точно так же взяв за руку своего любимого, убегала из своего родного замка. Она и радовалась за юную парочку, и завидовала ей, и сама горела сладострастным нетерпением.
Уж на свадьбу-то своего сына Юрий приедет обязательно! И спустя столько лет она наконец-то сможет увидеть любимые глаза, поцеловать любимые губы, утонуть в драгоценных объятиях… И от самой этой мысли у женщины перехватывало горло и возникало в животе горячее сладкое томление.
Но ничего…
Осталось потерпеть всего два месяца – и они тоже станут единым целым!
15 декабря 1432 года
Галич, Новый детинец
Несмотря на ночное беззвездное небо, двор детинца, освещенный десятком вымоченных в свином и бараньем жире факелов, был полон шума и движения. Подворники и холопы седлали и запрягали лошадей, грузили сани и телеги, выносили из оружейной комнаты сабли и рогатины, затягивали подпруги и хомуты, простукивали стопора тележных осей, проверяли упряжь и снаряжение.
Наверху же, в княжеских покоях терема, Юрий Дмитриевич в это самое время стоял над небольшой шкатулкой, щедро покрытой лаком, украшенной серебряными накладками и обитой на углах медью. Именитый воевода смотрел на сложенные в коробочке сокровища: украшенные самоцветами навершия, перстни, фибулы, заколки, маленькие золотые накосники, вырезные из кости и янтаря амулеты, заплетенные в золотые и серебряные нити обереги.