Разумеется, Василий Ярославович предпочел бы вести московские рати сам, под своими личными вымпелами! Но раз уж юный правитель тоже хочет проверить себя в бою – то так тому и быть. Ратной славы хватит на всех.
После приговора государя обсуждать Боярской думе стало нечего – и собравшиеся в малой палате знатные люди поднялись с лавок, склонились перед царственным мальчиком. Василий Васильевич гордо вышел за дверь, а вот его шурина Софья Витовтовна успела перехватить:
– Отговори его, княже! – полушепотом потребовала она. – Нечего ребенку на ратном поле делать!
– Не могу, матушка, – покачал головой юный воевода. – Я поклялся на крови пред яриловым следовиком повиноваться твоему сыну, слушаться его всегда и во всем. Я не стану попусту рисковать душами предков и благополучием сестры. Государь явил свою волю, я ему подчиняюсь.
– Мне ты тоже обещал повиноваться! – нахмурилась княгиня-мать.
– Я помню свою клятву, матушка, – оглянулся на быстро пустеющую палату князь Боровский. – Такое не забывается. Прошу, матушка, не заставляй меня выбирать. Я не хочу нарушить зарока только потому, что вы с сыном расходитесь в желаниях!
– Так отговори его!
– А потом твой сын решит, что я украл у него славу победителя?! Да он меня возненавидит! А я связан клятвой. Как потом служить тому, кто тебя проклинает? Это хуже, чем в реке Смородине свариться!
– Ты так уверен в победе? – Софья Витовтовна помяла губы. – Юрий Дмитриевич умен и многоопытен. Еще никому в этом мире не удавалось его разгромить.
– Тем выше выйдет слава! – вскинул пушистый подбородок князь Боровский. – Матушка, нас вдвое больше, нежели галичан! И мы не татары, наша броня не хуже галицкой, кони тяжелы, витязи умелы. Сила солому ломит. Что проку от ума в столкновении с железным шестопером?
– Ну, коли так… – губы великой княгини расплылись в хищной широкой улыбке. – Коли так, то привези мне его живым! Хочу увидеть Юрия Звенигородского на коленях. Хочу услышать его голос и мольбу о прощении…
Софья Витовтовна до боли сжала маленький крепкий кулачок и мотнула головой:
– Ступай! Распоряжайся о выступлении, мой мальчик, не стану тебе мешать.
23 апреля 1433 года
Берег реки Клязьмы близ Владимира
Князь Юрий Дмитриевич настрого запретил своим людям обижать местных жителей, и потому весь поход по Владимирскому тракту галичская дружина вела себя тише воды ниже травы, останавливаясь на ночлег токмо на лугах и наволоках, питаясь своими припасами, а коли чего не хватало – покупали сие за звонкое серебро, к вящему удовольствию крестьян. Посему слухам о разбое на Ярославской дороге местные жители вскорости верить совершенно перестали, относя их к напраслине – распускаемой литовской ведьмой хуле.
Так что вражеское вроде бы воинство владимирцы воспринимали вполне доброжелательно – охотно указывая водопои и удобные стоянки, предупреждая о топях, добровольно провожая к надежным бродам, заменяющим порушенные ледоходом и половодьем мосты. В сей дружественной земле дружина шла быстро и спокойно: дозоры никуда не пропадали, лошадей никто не травил, обозы не разворовывались. Безмятежно, ако по родному краю…
Двадцатого апреля Юрий Дмитриевич с дружиной миновал стольный Владимир, на всякий случай заперший ворота, и повернул к Москве, раскинув лагерь в полупереходе от города.
Тем же вечером к берегу реки возле галичан приткнулись три глубоко сидящие ладьи, сбросили сходни. Обозники принялись выгружать увесистые мешки, разносить их вдоль возков, угощая лошадей сочной и хрусткой морковью. Холопам же досталось пятнадцать бочек с солониной. Весьма приятная добавка в кипящие над кострами котлы с поднадоевшей путникам пшенной кашей!
Два дня дружина просто отдыхала – кушала, пила хмельной мед и пиво, валялась на кошме. Лошади отъедались морковкой и подвезенным из Владимира сеном.
В сам город владимирцы ворога не пустили – однако же от галицкого серебра отказываться не стали. И сено продали, и деготь для осей, и даже подковы для перековки обезноживших ратных коней.
С чего бы и не продать, коли гости проезжие цену хорошую дают?
Утром третьего дня бурлаки повели ладьи вверх по течению, вслед за ними двинулся по проложенному вдоль Клязьмы тракту и ратный обоз.
Однако уже перед полуднем к головному отряду внезапно примчались двое холопов на взмыленных скакунах, загарцевали перед княжеской свитой, состоящей из самого заволочского правителя, его сыновей и тысяцких.