– Московская дружина впереди! – громко предупредили гонцы из дозора. – Всего в двух переходах!
– Вы их видели? – уточнил Юрий Дмитриевич.
– С дозором московским столкнулись!
– Подрались? – чуть скривился звенигородский князь.
Холопы промолчали.
Московские ратники, галичские ратники. Сколько раз вместе на черемисов и на Орду ходили, сколько раз вместе Берег стерегли! Никакой вражды друг к другу служивые, понятно, не испытывали. Просто на сей раз так случилось, что воины – знакомцы, а то и друзья – по разные стороны княжьей ссоры оказались. Но пройдет пара-тройка лет – глядишь, и опять бок о бок супротив настоящего ворога пойдут. Так что встретившие друг друга передовые разъезды рубиться насмерть и не подумали. Разве что поругались, съехавшись посередь тракта. А может статься – и того не случилось. Встретились, обнялись, поболтали. Узнали, что и как, после чего и помчались каждый к своему князю – за наградой за важное донесение.
– Хотя бы сказали, сколько их там собралось? – криво усмехнувшись, поинтересовался Юрий Дмитриевич.
– Семьдесят сотен без обозников, – вздохнув, признался дозорный. – Ведет сам великий князь Василий Васильевич, с ним великий князь Рязанский да воевода Василий Боровский. Прилюдно обещался тебя побить Василий-то, когда Софья Витовтовна полки в поход провожала. Сказывают, витязь храбрый да решительный!
– Храбрый, да неопытный, – усмехнулся Юрий Дмитриевич. – Я этого мальчишку помню. Отважен, сего у него не отнять. Как врага увидит, зараз в атаку кидается. Я для него кое-что припас, о чем соглядатаи московские, за нами всю дорогу следящие, воеводам своим донести никак не могли. – Воевода оглянулся на едущих поодаль сыновей: – Василий, остаешься за старшего! Старший Дмитрий, за мной!
Вслед за звенигородским князем и его сыном помчалась полусотня всадников, в кольчугах и шлемах, со щитами на крупах коней и с рогатинами в руках.
Пусть до ворога еще два дня пути – но предосторожность не помешает.
Пройдя на рысях несколько верст, воевода натянул поводья, осматривая с высоты седла открывшуюся прогалину, одним краем уходящую в низкий березняк, а другим – полого ныряющую в реку, покачал головой и пришпорил тонконогого туркестанца. Проскакав по срезающему изгибы русла тракту до следующего истоптанного копытами водопоя, воевода опять остановился, направил скакуна к отступающему на три сотни саженей от реки плотному бору, привстал на стременах – и опять сорвался в галоп.
– Что ты ищешь, отец? – нагнал Юрия Дмитриевича княжич. – Вроде как удобное место для стоянки.
– Нам надобно такое место, чтобы со стороны Москвы никто ладей моих не заметил, – ответил князь. – Вдруг неладное заподозрят? А еще нужно, чтобы поле с западного края заметно поуже было, нежели с нашей стороны, дабы дружина Василия собралась там как можно плотнее, а у нас имелось место для перестроения. И лучше всего выйдет, коли они решат, что застали нас врасплох.
– Коли армии дозорами соприкоснулись, случайной их встреча быть уже не может.
– Это верно, Дима, – согласился Юрий Дмитриевич. – Но московские воеводы молоды. А юнцы всегда склонны считать себя умнее других. Увидят нас на стоянке и подумают, что правила диктуют они. Захотят стоптать, опрокинуть в реку. Их же больше! Главное, чтобы сильно не приглядывались, чтобы поспешили воспользоваться удачным моментом.
– А если москвичи что-то заподозрят?
– Значит, придумаем что-нибудь другое, – пожал плечами Юрий Дмитриевич и снова привстал на стременах, оценивая очередной открывшийся впереди наволок.
Для московского государя ратный поход не сильно отличался от обычного выезда на охоту. Великий князь Василий Васильевич скакал впереди на гнедом жеребце, рядом с ним шел на рысях князь Боровский Василий Ярославович, по другую сторону – великий князь Рязанский Иван Федорович, позади – остальная свита. На некотором отдалении шли ратные сотни, помещаясь на широком натоптанном тракте аж по семь всадников в ряд. Московская дружина вместе с прочим ополчением растянулась на две с лишним версты и еще на четыре – огромный ратный обоз.
Разумеется, далеко вперед ушли дозоры и дворовые слуги. Первые проверяли дороги и окрестные тропинки, на случай появления там врагов, вторые – разбивали для государя походный лагерь, ставили палатку, расстилали в ней ковры, делали постель, складывали очаг, готовили стол. Дабы уставший за время перехода великий князь мог сразу по прибытии переодеться, покушать, пригласить к себе знатных спутников, обсудить планы на новый день, погреться у очага и хорошо выспаться. И всех отличий было лишь то, что вместо ферязей и шуб князья и бояре облачились в поддоспешники да прицепили на пояса сабли.