А также осознание за своей спиной настоящего кованого воинства – многих тысяч бояр! Несокрушимой силы, послушной воле государя! Его, Василия, воле!
Об обычных боярах и холопах никто столь великой заботы, как о правителе, не проявлял – но они и сами были людьми бывалыми, опытными. Выходя на выбранное для ночлега поле – расседлывали лошадей и отправляли их с коноводами на «выпас». Не столько ради свежей травы, каковой все равно на всех скакунов не хватало, а просто убирая подальше от людей. Мало кому захочется, чтобы ночью ему на руку или на ногу опустилось копыто дремлющего скакуна или высыпалась на голову горсть «конских каштанов».
Пока ратники разбирались с лошадьми – обычно подкатывался обоз. Холопы разводили костры, вешали над ними котелки. Когда вода закипала – сыпали в нее муку с крупянистым сушеным мясом али просто салом. Несколько минут – и сытный горячий кулеш готов. Можно наедаться и раскладываться спать: конский потник под спину, седло под голову – вот тебе и постель. Утром – завтрак остатками вчерашнего угощения, укладка вещей на телеги. Пока увязываются вещи – коноводы успевали привести лошадей, оседлать. Вот и все. Часа после рассвета не пройдет – а рать уже готова к походу.
Уже через день похода к великокняжеской свите примчалось двое взмыленных холопов – тяжело дышащих, в расстегнутых на боку войлочных поддоспешниках, без шапок и с растрепанными волосами. Натянув поводья, разом низко поклонились:
– Мы застигли галицкий дозор! – выдохнул один.
– Ворог в двух переходах! – добавил второй.
– Три тысячи дружинников в рати! – доложил первый.
– Под рукой Юрия Дмитриевича! – уточнил второй.
– Насилу от погони ушли… – похвалился первый. – Спешили весть сию донести…
– Молодцы! – похвалил смышленых воинов первый воевода, расстегнул поясную сумку, достал кошель и кинул воинам.
– Благодарю за службу! – добавил и свой кошелек Великий князь. Подождал, пока холопы отъедут, и спросил: – Что теперь?
– Раз они в двух переходах, сегодня не встретимся, – резонно ответил князь Боровский. – На ночлеге прикажу всем броню в обозах забрать и поутру снарядиться полностью. Со щитами, саадаками, рогатинами. Дабы в любой миг быть готовыми к сшибке. Вперед частые разъезды сейчас же выпущу, пусть высматривают и ищут. И охрану для тебя, государь, призову. Ныне уже пора. Опасно.
Юный воевода чуть подумал. У него в душе вдруг опасливо екнуло – а вдруг что-то забыл, недосмотрел? И Василий повернулся к пожилому, а значит, опытному рязанскому князю:
– А ты что посоветуешь, Иван Федорович?
– Все верно сказываешь, княже, – степенно одобрил юного воеводу тот. – Еще хорошо бы князей и воевод к дружинам отослать, дабы свои отряды перед битвой не искали. А государя под охраной верных телохранителей оставить.
– Это поутру, – юный воевода сделал вид, что сию мысль уже предусмотрел.
– Как это меня оставить?! – не понял Василий Васильевич. – А кто поведет дружину в атаку?
– Ты полководец, государь, – спокойно, без льстивости ответил Василий Ярославович. – Ты должен следить за ходом битвы и направлять полки в нужные места, коли сражение неправильно пойдет, коли ворог обойти нас или бежать попробует. Не дело тебе в первых рядах рубиться, не княжье это занятие! Позволь, я твою дружину на галичан поведу? Коли меня опять затопчут, большого урона не случится. А коли тебя зарубят, то зачем нам таковая победа надобна?
Великий князь Василий Васильевич поежился. Слово «зарубят» ему явно не понравилось.
– Хорошо, – после недолгого колебания кивнул он. – Ты мой первый воевода, князь Василий. Тебе доверяю.
– Благодарю, государь! – громко выкрикнул князь Боровский, и по его спине пополз колкий холодок предвкушения.
Скоро будет сшибка! И именно он поведет всю огромную московскую дружину в победную битву! Завтра, после разгрома знаменитого Юрия Звенигородского, все узнают, что князь Василий Ярославович превыше всех достоин имени внука Владимира Храброго!
25 апреля 1433 года
Заливной луг на берегу Клязьмы
Дозоры галичан просмотрели московскую разведку. Вернувшиеся из разъезда лазутчики буквально захлебывались восторгом, рассказывая об обнаруженном впереди враге:
– Мы своими глазами видели, княже! Галичане на заливном лугу лагерь раскинули! Там мыс большой на изгибе реки. Для отдыха удобно – трава свежая сочная, для походных коней ее вдосталь. Потому, вестимо, там и встали. Но там кругом вода! Коли выход с мыса перекрыть, бежать оттуда некуда! Бить надобно по ним, княже, бить скорее! Нас больше, стопчем враз! А бежать им некуда. Повяжем всех галичан до единого, даже мышка заволочная не убежит! Нужно бить без промедления, покуда не ушли!