– Молодцы, глазастые! – похвалил боярских детей великий князь и кинул им кошелек. Повернулся к шурину: – Что делать станем, воевода?
Дрожь в голосе правителя подсказала, что азарт, нетерпение дозорных успело передаться и ему. Подловить врага на столь удачном промахе, накрыть в самый неожиданный момент, разгромить, повязать, уничтожить! Вернуться домой со славой, как и надлежит настоящим русским князьям!
Василий Боровский помедлил с ответом, и потому великий князь сам привстал на стременах, вскинул розовый пушистый подбородок, рубанул рукой воздух и решительно приказал:
– Снаряжайтесь к битве, бояре! Дадим бой изменникам галицким! Пусть познают крепость московского меча!
Ввиду близости врага, московские полки шли одетыми в броню, и потому подготовка к сражению много времени не заняла. Ратники сменили походных скакунов на свежих, знатным воинам холопы поднесли рогатины, щиты, пристегнули личины, забрав тяжелые зипуны и плащи.
Первый воевода тоже сменил серого мерина на серую в яблоках лошадь. Кобылки, как известно, куда энергичнее как в работе, так и в походе. И уж тем более – в битве. Василий Ярославович принял рогатину, повесил на луку седла окрашенный в изумрудный цвет щит с красной звездой в центре. Его тело даже подрагивало от азарта ввиду близости смертельной схватки, но одновременно с этим разум довольно холодно оценивал:
«Галичанский лагерь на мысу. Хорошо бы подобраться, посмотреть, оценить поле боя, продумать правильное выступление. Но на это уйдет время, а ударить надобно как можно быстрее, пока враги не успели выскочить из ловушки. Придется рискнуть…»
– Все готовы? – Воевода повернул голову направо. Там переминался тяжелый вороной скакун, в седле которого сидел престарелый Афанасий, могучий еще холоп, удерживающий копье с вымпелом Серпуховского княжества. Вымпела, под которым и пойдет в битву вся московская рать!
Нет, конечно же, великокняжеские хоругви тоже поднимутся над полками. Но командовать будет он, первый воевода, внук Владимира Храброго! И потому впереди всех прочих знамен станет реять его знамя!
– Вперед! – дал шпоры кобыле князь Боровский. – За мной, бояре! За Москву!
Спустя час сверкающая начищенным железом кованая рать пролетела последние оставшиеся до врага версты и стремительным потоком стала выхлестывать с широкого владимирского тракта на зеленую от молодой травки поляну – сразу по пятеро воинов в ряду.
Юный воевода мчался впереди, с легким прищуром осматривая открывающееся впереди поле. Ровную и широкую равнину, с трех сторон омываемую водой, на которой уже началась лихорадочная суета. Проспавшие разведку дозоры галичан появление огромной армии все-таки не упустили, тревогу подняли. И потому пришельцы из-за Волги уже успели отвести к лагерю и оседлать коней, а теперь поднимались в седла на самом краю истоптанного до черноты походного лагеря, между костров и палаток. Выйти в поле они просто не успевали и строились в несколько рядов прямо возле крайних навесов, среди перепуганных суетящихся обозников – стремя к стремени, броня к броне, в островерхих шлемах с безжизненными личинами, из прорезей которых смотрели спокойные глаза, а одетые в кожаные перчатки руки удерживали нацеленные в зенит рогатины с длинными и широкими, отполированными до зеркального блеска наконечниками.
«Опоздали! – с досадой подумал великокняжеский воевода. – Бить надо было час назад, пока они были еще пешими и безоружными. Стоптали бы, как кроликов. Или хотя бы сейчас, пока они еще не готовы».
Но ударить «сейчас» тоже было невозможно. Ибо наскок воеводы с сотней холопов на многосотенную толпу особого урона нанести не способен. А для удара всей армией – для этого армию сперва нужно было развернуть.
– А впрочем, какая разница? – уже вслух сказал первый воевода. – Нас все равно вдвое больше! Стопчем галичан и так, обычным порядком…
Примерно в двухстах саженях от врага князь Василий Ярославович натянул поводья, останавливая скакуна и вытянул левую руку в сторону, обозначая ту линию, вдоль которой надлежит выстраиваться полкам. Ратные отряды один за другим выходили из чащи и пристраивались справа и слева от головной дружины, превращаясь во все более и более широкий строй, который вскоре занял все свободное пространство от берега до берега, от воды до воды.
Первый воевода не увидел это – скорее ощутил, ибо по спине его пробежал колючий холодок восторженного ужаса, и он всем своим существом понял: пора!!!