Она замолчала, но вдруг встрепенулась, дёрнулась и быстро принялась поднимать вверх штанину на своей левой ноге. А как только стал виден след от первой рабской метки, на несколько секунд застыла неподвижно.
- Дай мне кинжал, - приказала королева, протягивая руку.
- Эри, я не думаю… - попытался остановить её парень, правильно определив ход её мыслей.
- Кинжал, - леденящим тоном повторила она.
И ему не оставалось ничего иного, как просто повиноваться и протянуть ей оружие. И как только нож оказался в руке Эриол, она с каким-то жутким спокойствием вонзила его в собственную голень прямо под самой старой меткой. Сделала надрез и, подковырнув, вытащила оттуда злополучную пластину.
Кровь из раны капала на светлый ковёр, в ней же были перепачканы пальцы королевы, но, несмотря на боль, ей стало намного легче. Эри с наслаждением ощущала, как к ней по крупицам начинает возвращаться собственная сила, как родная стихия снова откликается на её зов. И на фоне всего этого кровоточащий порез на ноге казался ей сущей мелочью.
Просидев так ещё несколько минут, она всё же поднялась и отправилась в ванную. И уже там, промывая рану, с улыбкой отметила, как быстро та затягивается и исчезает под действием водной стихии.
Но тут Эриол подняла глаза к зеркалу и сразу же перестала улыбаться. Трясущимися руками потянулась к кулону и, сдёрнув его, уставилась на собственное отражение.
- Кери! – властным тоном позвала она, и как только парень появился в проходе, повернулась к нему лицом. – Как ты можешь объяснить всё это?
- Что именно?
- Почему я выгляжу на восемнадцать? Ну, максимум на двадцать? На моём теле нет шрама от удара ножом в сердце, и главное… Почему я выжила?
Сжав в руке собственный кулон, она гордо прошагала мимо парня и снова вернулась в спальню.
- Не знаю… могу только предположить, - несмело начал маг.
- Я слушаю, - бросила королева, с надменным видом усаживаясь в кресло. Ему же она присесть не предложила.
- Они сбросили тебя в реку. А там вода… то есть, твоя стихия. Видимо, в этот момент ты была ещё жива.
- Но во мне уже находился этот проклятый металл, - раздражённым тоном парировала она.
- Наверно, тогда он ещё не прижился, и ты пока могла держать связь со стихией. Но я подозреваю, что в реке ты провела очень много времени. Неделю, как минимум.
- Это можно узнать, - равнодушно заметила девушка. – Лекаря, к которому меня принесли, зовут Брис Эвари. Он живёт в Сепире.
- Я узнаю, - кивнул Кери.
- Узнаешь. Ты вообще теперь будешь во всём мне помогать, причём тайно от остальных, - она вздохнула, с силой сжала поручни кресла и выпалила, наконец, позволяя эмоциям вырваться наружу: - Боги, Кери… ты предал меня! Ты – тот, кому я доверяла безгранично! Ведь фактически, ты сам отдал меня им в руки. Причём именно тогда, когда я не могла за себя постоять! Они же специально спровоцировали тебя на действия. Просчитали, как ребёнка!
- Я знаю, - он виновато склонил голову. – И я никогда не придавал тебя. Ты мне ближе, чем сестра. Эри… прошу, прости меня… Пожалуйста. Я готов на всё, чтобы загладить эту вину, хоть и знаю, что невероятно виноват перед тобой. Из-за меня… из-за моей глупости ты провела год в рабстве. И я пойму, если ты решишь отправить меня на плаху.
- Не дождёшься, - холодно усмехнулась девушка. – Ты нужен мне, Кертон. Живой и невредимый. Но со спокойствием можешь попрощаться. Я не собираюсь оставлять безнаказанным никого из тех, кто виновен в моей смерти. А ещё у меня есть множество неоплаченных счетов к бывшим хозяевам.
И тут она осеклась, расправила напряжённые плечи и произнесла церемониальным тоном, обращаясь при этом к самой себе:
- На правах законной королевы Карилии дарую тебе, рабыня Русина… свободу.
В одно мгновение перед её глазами всё словно полыхнуло, а тело скрутило от жуткой боли. Это было вспышкой... в тысячи раз сильнее, чем от обычного приказа, но как только спазм отпустил, а тело расслабилось, Эриол, наконец, обрела свободу.
Кери смотрел на неё с нескрываемым опасением. Всё же он слишком хорошо знал эту девушку, как и то, что прощать она не умела. Никого и никогда. А значит, каждый из тех, кто имел отношение ко всей этой истории, теперь обязательно получит своё наказание.
Но хуже всего было то, что при всём том ужасе, продолжающем накрывать её сознание, Эриол внешне оставалась совершенно спокойной. Да, Кери сделал поток её воспоминаний более упорядоченным, но ни один нормальный человек не смог бы так легко принять весть о годе, проведенном в рабстве. А Эри приняла. Просто смирилась с тем, что всё это было и изменить уже ничего нельзя. Он видел это в её глазах. Именно тех ледяных омутах, в которые так боялись смотреть её подданные.