Вспомнив о своей противнице, Коль задумался об ироничном повороте событий. Он стал ее врагом, потому что она бросила вызов его власти. После того как полки орков были распущены, его заклятый враг стал для него средством вернуть власть и подняться на еще большую высоту. Если Дар станет королевой, то для ее свержения потребуется война. Отар обещал помочь ему начать ее. Если все сложится удачно, Коль скоро станет генералом. Он улыбнулся, представив себе, как поведет армию против страхолюдин. Командовать такой мощью было бы куда приятнее, чем мстить Дар. Пусть Отар получит ее! Коль почти пожалел Дар, когда представил, что сделает маг. По сравнению с местью колдуна смерть от порки показалась бы милосердной.
13
Мут-па проснулась от неожиданности. Была глубокая ночь, и огонь в очаге потух до угольков. Дымовое отверстие было частично закрыто, чтобы не попадал снег, поэтому ханмути был почти черным. Из отверстия в потолке падало несколько снежинок. В остальном комната была абсолютно неподвижна. Несмотря на темноту, матриарх сразу заметила, что на табурете кто-то сидит. Это должен был быть незнакомец, причем странной формы. Мут-па поднялась, чтобы встретить незваного гостя, и ее замерзшие суставы заныли от усилий.
Не успела Мут-па заговорить, как незнакомец поприветствовал ее.
– Тава, Мут-па. Ма нав Веласа-па. Приветствую тебя, Мут-па. Я – Веласа-па.
Когда матриарх вошла во тьму вместе с Даргу, она встретила дух чародея. Тогда он выглядел молодо, на гладком подбородке выделялась татуировка клана Па. Подбородок стоящего перед ней человека Мут-па никогда раньше не видела. Его одежда тоже выглядела странно, но матриарх с пониманием, которое иногда приходит с видениями, знала, что это легендарный волшебник.
Мут-пах поклонилась и стала ждать. Веласа-па продолжал говорить на оркском языке.
– Новая королева восседает на троне, – сказал он. – Королева с запада.
– Так скоро?
– Хай. Она в опасности. Ты должна отправиться к ней.
– Снег засыпает путь, – ответила Мут-па. – Я стара, и зимой у меня болят кости.
Веласа-па, казалось, не слышал ее.
– Отправляйся на рассвете. Возьми с собой сына для минтари новой королевы.
Волшебник пристально посмотрел на Мут-па. Даже в непроглядной темноте она увидела, что его глаза цвета неба. Они казались такими же глубокими, и матриарх утонула в них. Еще до того, как Веласа-па заговорил, в ее груди зародилось чувство неотложной необходимости.
– Подумай о мотыльке в паутине. Все уркзиммути – это мотыльки. Паук приближается. Мы должны вырваться или погибнуть. Не ждите ни дня. Еще тропа не очистится от снега, наша судьба будет решена.
Мут-па начала отвечать, но волшебник стал бледным, как дым, и таким же бесплотным. Порыв ветра прорвался сквозь дымовое отверстие и сдул его форму в небытие, оставив матриарха смотреть в пустую темноту.
***
Большую часть ночи Дар провела, размышляя, стоит ли ей рассказать Нир о том, что она узнала. Как сестре королевы, Нир-ят было позволено знать. Мут-ят и Зор-ят знали. И Мера-ят тоже. Дар беспокоилась, что Нир-ят может отреагировать так же, как они, и воспринять ее как угрозу клану. Она боялась, что случится, если Нир-ят выступит против нее. Эта возможность не давала ей уснуть.
С наступлением рассвета Дар решила, что верность, основанная на неведении, ничего не стоит. Даже если она будет молчать, Нир-ят может узнать тайные знания от кого-то другого. Мут-ят и Зор-ят могут рассказать ей. Мутури уже делала намеки. Лучше, чтобы Нир узнала все секреты от меня.
Решив довериться Нир-ят, Дар не облегчила себе задачу и все утро откладывала ее на потом. Вместо этого они с Нир-ят принялись планировать пиры, которые должна устроить Дар.
– Тебе необходимо одеться как следует, – сказала Нир-ят, еще раз просмотрев список семей. – Тебе следует подождать, пока твои талмауки-кефы будут готовы.
– Когда это будет? – спросила Дар.
– Я спросила вчера у Торма-ят. Ткань будет готова завтра. Кефы должны быть готовы на следующий день.