Хранительница преданий собрала дитпахи.
– Почему ты задала этот вопрос?
Лицо Дар покраснело.
– Я надеюсь иметь дочерей.
– А какая мать не надеется?
***
Толум Коль впервые появился при дворе на одном из частых пиров. Пиры Гирты не были ни столь пышными, ни столь посещаемыми, как у ее покойного мужа, но честолюбцы приходили. Все они обратили внимание на нового офицера в штабе генерала Волтара. Ходили слухи, что он эксперт по оркам, и эта информация вызвала целый ряд предположений. Одни считали, что толум пришел, чтобы обуздать орков. Другие считали его их защитником. Многие задавались вопросом, не готовят ли его в качестве нового Человека Королевы.
Дамы сошлись во мнении, что толум Коль выглядит очень привлекательно. Его считали красивым в грубой манере, и многие отмечали его пронзительные голубые глаза. Мужчины, считавшие его вероятным соперником, утешались тем, что он не был благородного происхождения. Они находили его уверенную манеру поведения тревожной, несмотря на всю его любезность.
До начала официальной рассадки придворные могли обращаться к королеве Гирте с прошениями и другими делами. Те, кто обращался, находили ее рассеянной. Она беспокоилась о своем сыне, который после смерти отца стал замкнутым и подвержен ночным страхам. Стражники-орки молча стояли за спиной королевы, навевая тоску на всех собравшихся. Юный Крегант Ш, казалось, был напуган ими. Он беспокойно ерзал рядом с матерью, а она вполуха слушала прошения.
Генерал Волтар дождался затишья, а затем подошел к королеве.
– Ваше Величество, – сказал он с поклоном. – Позвольте представить вам моего нового штабного офицера, толума Коля.
– Ваше величество, – сказал Коль, глубоко поклонившись, не сводя взгляда с Гирты.
– Он знает толк в страхолюдинах, – сказал генерал Волтар.
– Это полезно, – рассеянно ответила королева.
Генерал, казалось, собирался сказать что-то еще, когда Коль тронул его за рукав. Вольтар поклонился, и оба мужчины удалились, чтобы сменить графа с каким-то прошением.
Королева Гирта не вспоминала о толуме Коле до тех пор, пока пир не закончился и ее сын не задремал на своем миниатюрном троне. Тогда она вспомнила только его глаза и то, как уверенно они смотрели.
***
Пока Гирта думала о глазах толума Коля, пир Дар тоже заканчивался. Она приехала поздно, навестив хранителя преданий, и к приходу гостей была почти готова. Семья, которую она принимала в этот вечер, была даже больше, чем у Таума-ята, и обслуживание всех заняло много времени. Как и в предыдущий вечер, Дар отвлеклась на мысли о Ковок-ма, но старалась изо всех сил и считала, что вечер прошел хорошо.
После того как кувшин с фалфхисси несколько раз обошел зал, сын, захмелев, назвал Дар «Мут Велаваш» и рассказал о том, как она благословила его перед битвой. Дар не узнала его, но орки были в шлемах, ожидая нападения. Он низко поклонился Дар, а затем начал петь плач по убитым. К счастью, мать заставила его остановиться после первых тринадцати куплетов. Вскоре после этого пир закончился.
Когда гости разошлись, Нир-ят обратилась к Дар.
– Тир возвращается завтра. Мне сказала мутури.
Дар не знала, что обрадовало ее больше – то, что она снова увидит свою юную сестру, или то, что Зор-ят разговаривает с Нир-ят.
– Почему ты не сказала мне раньше?
– Ты была занята, – ответила Нир-ят. – И сестра, мутури больше не сердится на меня. Она назвала меня мудрой, потому что я предвидела, что ты станешь хорошей королевой.
– Она сказала, что я хорошая королева? – спросила Дар.
– Да, – ответил Нир-ят, сияя. – Она сказала, что это стало общепринятой мудростью.
Дар хотела бы разделить удовлетворение сестры, но это было не так. Как и большинство орков, Нир-ят не понимала обмана, что делало ее неспособной к цинизму. Этого нельзя было сказать о Дар, которая была уверена, что Зор-ят играет с правдой. До сих пор мутури была настроена против меня. Почему такая резкая перемена? Дар не стала высказывать сестре свои сомнения. Она лишь улыбнулась, хотя внутри чувствовала себя настороженно.
***
На следующий день толум Коль вошел в лавку Тамуса и был встречен ее хозяином.
– Доброе утро, господин. Могу я вам помочь?
– Я ищу подарок. Что-нибудь для одной дамы.
– Особый предмет? Может быть, что-то, что говорит о романтике?
Коль улыбнулся.
– Вы правильно догадались.
– Тогда вы пришли по адресу. Я продаю только оркские товары.
Коль изобразил удивление.
– Оркские?
– Они делают самую тонкую работу, – сказал Тамус, протягивая изящную вазу. – Обратите внимание на ее чистоту и совершенство формы. Это настоящий песчаный лед, а не мутный и бугристый, который мы делаем.