– Он дорогой?
– Я должен посещать их залы, а это нелегко. Да и дорога не терпит хрупких изделий.
Коль приветливо улыбнулся.
– Значит, они дорогие.
– У меня есть несколько изделий, которые стоят всего несколько серебряников. – Тамус взял с полки крошечный пузырек с пробкой. – Розовый песочный лед. Идеально подходит для духов. Пять серебряников.
Столько же, сколько дают за голову женщины с клеймом, подумал Коль. Он поднес склянку к окну, чтобы рассмотреть ее цвет, и благодарно кивнул.
– Вы торгуете с орками напрямую?
– Да.
– Ты говоришь на их языке и знаешь их обычаи?
– Да.
– Тогда это удачная встреча. Меня направили ко двору нашей королевы, где ходят небылицы о ее новых стражниках-орках.
– Я их слышал.
– Это невежество, которое я, к сожалению, разделяю. Я боюсь спровоцировать своих товарищей-орков на какое-нибудь недоразумение. Если бы я знал их речь и обычаи, я мог бы избежать этого. Может быть, вы меня научите? – Коль достал золотую монету. – Я заплачу вам.
Тамус посмотрел на золото.
– Многовато за несколько уроков.
Коль улыбнулся.
– Не совсем. Мир бесценен.
Тамус принял монету, но настоял на том, чтобы заплатить и за флакон с духами. После этого он приступил к уроку для Коля. Они провели вместе целый день, и к его концу Коль понял, как мало он знал об орках. Все годы службы в полку он считал их говорящими скотами и такими же опасными. Как мердант, он знал, как не провоцировать их, и только. Разбираться со страхолюдинами было делом офицера. Коль сосредоточился на подчинении солдат, лошадей и женщин.
Толум Коль рассчитывал выучить несколько полезных фраз на оркском и несколько фактов, чтобы подкрепить свои знания. В дополнение к ним он получил гораздо более ценную информацию. Впервые он увидел, как Дар превзошла его. Страхолюдинами управляют их женщины, а Дар вела себя как страхолюдина. Коль признал, что это была ловкая уловка. Тамус также рассказал, как Дар стала королевой орков – один из его знакомых гвардейцев был свидетелем этого события. Коль запомнил имя гвардейца и решил присмотреть за ним. Когда Тамус похвалил честность орков и их преданность своему правителю, Коль увидел в том и другом слабость. Честных людей легче обмануть, подумал он, а преданность делает их уязвимыми. Он решил, что с орками дело обстоит точно так же.
Когда Коль в сумерках покинул лавку, он не ждал следующего урока. Дневное занятие показалось ему достаточно утомительным, а восхищение наставника орками раздражало его. Мысли о Тамусе заставили Коля достать из плаща флакончик с духами и рассмотреть его в сумерках. Он казался слишком тонким, чтобы быть сделанным дикарями. Впрочем, Коль убедился, что и дикари обладают подобной хрупкостью. Он не понимал Фатму, но уловил ее важнейший смысл: если Дар попадет в плен, ее королевство окажется под угрозой. Если она умрет в плену, оно, скорее всего, рухнет. Коль швырнул флакон в стену, разбив его вдребезги. Затем он вернулся ко двору.
17
Через пять дней после того, как к матриархам клана были отправлены гонцы, один из них вернулся в сопровождении двух сыновей. Дар, которая провела день с хранителем преданий, была встречена Нир-ят с новостями.
– Прибыли кандидаты в ваши минтари.
Дар постаралась выглядеть спокойной.
– Из какого клана?
– Из клана Ма. Их зал находится ближе всего к нашему.
Дар заметила, что Нир-ят наблюдает за ней с обеспокоенным выражением лица. Наверное, она чувствует запах атура, подумала Дар. Хотя сама Дар редко улавливала этот запах, она была уверена, что от нее пахнет любовью. Лицо сестры подтверждало это. Следуя обычаю, Дар никак не отреагировала на выражение лица сестры. Кроме того, у нее была более насущная проблема.
– Как мне их принять?
– Я не знаю, – ответила Нир-ят. – Спроси у мутури.
– Раньше она не помогала.
– Она изменилась, сестра. Я в этом уверена. Пошлите за ней.
Дар сомневалась, но ее возможности были ограничены. Ни она, ни ее сестра не разбирались в протоколе, а вот Зор-ят разбиралась. Дар решила послать за ней и отправила сына с этим поручением. Вскоре он вернулся с ней.
– Благословение Мут ла, мутури, – сказала Дар.
– Шашав, Мут Маук, – ответила Зор-ят, кланяясь особенно низко. – Я прошу у тебя прощения, достопочтенная дочь. Я была невоспитана и глупа.
– Почему ты так говоришь?
– Я должна была быть рядом с тобой, помогать тебе в трудные дни. Вместо этого я стояла в стороне, надеясь, что ты оступишься.
– Почему?