Лицо Мут-ток потемнело.
– Медведи исчезают, когда ты закрываешь глаза, но они все равно кусаются.
Дар улыбнулась.
– Кажется, я нашла друга в Совете.
Мут Ток улыбнулась в ответ.
– После совета будет пир. Там, надеюсь, ты порадуешь меня рассказами о своих путешествиях. По обычаю, это приветствие должно быть коротким, иначе я бы умоляла провести этот день с тобой. Лама рассказал мне, что ты видела Таратханк, посетила клан Па и пережила множество других приключений. Твои видения особенно заинтересовали меня.
Она бросила на Дара многозначительный взгляд.
– Лама упомянул Веласа-па.
– Эта встреча не дает мне покоя, – сказала Дар, не желая раскрывать слишком много.
– Мне не следует задерживаться, Мут Маук. Не хотелось бы, чтобы Мут-ят и Мут-ма поняли мои мысли.
– Ты порадовала меня, Мут-ток.
Матриарх клана Ток поблагодарила Дар, поклонилась и удалилась.
***
Коль нанес короткий визит в дом Балтена, чтобы получить средства, а затем отправился в портновскую лавку. Там он заказал одежду, соответствующую его новому званию. Он отказался от ярких цветов, которые носили Волтар и другие генералы, в пользу строгого вида. Он заказал дублеты с длинными рукавами из тонкой черной шерсти, отделанные достаточным количеством золота, чтобы обозначить его новое положение, не выставляя его напоказ. Штаны тоже были черными с тонкой золотой отделкой по бокам. Он сохранил свои старые сапоги и меч.
Коль рассматривал свое положение с военной точки зрения. Он только что занял выгодную позицию, которая к тому же делала его более заметным. Решающим моментом было не наступать без подготовки. Он планировал укрепить свои позиции и сначала проверить сопротивление. Пока же он будет держаться в тени и демонстрировать смирение.
Тем временем Коль будет использовать других для реализации своих планов. Он уже составил список врагов при дворе и ожидал, что его продвижение по службе выявит еще нескольких. Горм может организовать их устранение. Способность Отара завладевать умами упростит задачу. Коль представил себе, как начнется череда убийств. Обезумевшие слуги... ревнивые любовники... грабители. Смерть может прийти так внезапно. И каждый раз я буду вне подозрений.
Пока Горм расправлялся с противниками, Коль планировал использовать Локунга по двойному назначению. Сначала он попросит управляющего подпитать страхи Гирты слухами об интригах против нее. Ничего настолько ясного, чтобы действовать, но достаточно, чтобы вселить в нее неуверенность. Во-вторых, он хотел, чтобы Локунг нашел рекрутов для новой гвардии. Они будут называться Людьми королевы. Они будут носить черное, чтобы отличаться друг от друга. Их командиром будет Коль, и, несмотря на название гвардии, она поклянется ему в верности.
Главной заботой Коля было время. Несмотря на нетерпение Отара, он не мог позволить себе действовать слишком быстро и встревожить Гирту. Создание Людей королевы не должно рассматриваться как захват власти. Он должен продолжать завоевывать доверие королевы, одновременно присматривая за принцем. Коль начинал верить, что мальчик – хотя сейчас он бессилен – может оказаться средством для достижения его цели. Он планировал выдать ему черную форму, когда будут созданы Люди королевы. Какой мальчик не захочет защитить свою мать? Когда Коль был в возрасте принца, он надеялся сделать то же самое. Он грустно улыбнулся, вспомнив свою мальчишескую наивность. Затем Коль мрачно вспомнил самый жестокий урок своего отца, который он готов был преподать принцу, если потребуется.
Зима все крепче сжимала Тайбен. Город стал похож на замерзшее озеро, его неподвижная поверхность скрывала течения в темноте под ним. Королева боялась все больше и больше. А Ковок-ма все это время ждал вызова.
***
Тем временем в зале клана Ят Дар продолжала устраивать ночные пиры и ждать доклада Ковок-ма. По мере того как проходили дни, она начала беспокоиться, что в Тайбене происходит что-то неладное. Но она мало что могла с этим поделать, ведь ее занимали пиры и предстоящий совет. Мут-хак прибыла в день семнадцатого пира. Матриарх клана Хак была жилистой матерью с яркими желтыми глазами и оживленными манерами. Во время короткой встречи она была радушна, и Дар сочла ее своим союзником.
К тому времени, когда Мут-хан пришла в зал клана Ят, Дар добавила к своим минтари еще трех сыновей – Татфа-яна, Дил-хака и Как-тока – и собиралась провести свой двадцать первый пир. Матриарх Железного клана была ниже Дар ростом, бочкообразная и много улыбалась. Дар сразу почувствовала себя с ней комфортно. Матриарх пренебрегла обычаями и провела с ней всю вторую половину дня в беседах. Мут-ян оказалась теткой Магты-ян, с которой Дар познакомилась в гарнизоне под Тайбеном. Дар рассказала матриарху о спасении и гибели королевы, о восстании орков и заключенном договоре. К тому времени, когда Мут-ян ушла, Дар насчитала трех союзников в совете.