Каждая матриарх отошла от остальных и отвернулась, чтобы никто не видел, какой цвет она выбрала. Затем каждая опускала руку в сосуд и бросала камень. Щелчок при ударе о керамику был единственным звуком в комнате. Мут-ят подняла сосуд и подала его Дар.
– Мут Маук, посчитаешь камни?
Дар заглянула в черный сосуд.
– Зеленый.
– Черный.
– Черный.
– Зеленый.
– Черный.
– Зеленый.
– Черный.
– Четыре черных. Три зеленых, – сказала Дар.
– Камни говорят, что Мут Маук должна быть испытана, – сказала Мут-ят. – Согласен ли этот совет с их решением?
– Хай, – дружно ответили матриархи.
– Тогда я подчинюсь твоей мудрости, – сказала Дар. – Мут-ят, откроешь ли ты двери палаты?
Мут-ят так и сделала. Зна-ят был снаружи. Дар обратилась к нему.
– Зна-ят, пусть Джвар-ят принесет нам Напиток Мут ла.
Когда Дар ждала смерти, к ней невольно пришли воспоминания о королевах, которые пили напиток Мут ла. На вкус он как мед, но горький. Действует быстро. Меня тошнит и я задыхаюсь. Когда я начну дрожать, кто-то выйдет вперед, чтобы принять Фатму. Дар была уверена, что это будет Мут-ят. Раньше, когда Дар была близка к смерти, она видела достойность духа каждого. На этот раз разницы не будет. Мне не дадут выбора.
В Большой зал, прервав размышления Дар, вошла Джвар-ят. Она низко поклонилась.
– Прости меня, Мут Маук, Напиток Мут ла еще не готов. Это моя вина. Я выпила слишком много фалфхиси на твоем пиру и слишком поздно начала замачивать семена. Нужно больше времени.
– Когда оно будет готово? – спросила Дар.
– Завтра утром.
Дар посмотрела на матриархов, чьи лица выдавали их неоднозначную реакцию.
– Тогда мы встретимся снова.
Джвар-ят поклонилась и удалилась. Матриархи сделали то же самое, оставив Дар одну в Большом зале. Она смотрела через окна на окружающие горы. От падающего снега они поблекли, поэтому казались скорее воспоминаниями о горах, чем реальностью. Завтра от меня останутся лишь воспоминания.
28
Дар оставалась в Большом зале, ожидая, когда уляжется ее волнение. Любое облегчение от полученной отсрочки было испорчено ее временным характером, и она хотела быть спокойной, когда вернется в ханмути. Нир-ят и ее минтари будут ждать ее, несомненно, зная о случившемся. Да и весь зал, наверное, уже в курсе.
Дар отогнала мрачные мысли в сторону и задумалась о том, как лучше использовать оставшееся время. Она пришла к выводу, что следующую королеву нужно предупредить о Коле. Если он будет соблюдать правила, то представится другом. Дар не хотела, чтобы ее преемницу обманули, заставив аннулировать договор и воскресить полки орков.
Несмотря на свои опасения, Дар не видела смысла в разговоре с Мут-хат. Вместо этого она решила поручить эту задачу Нир-ят. Казалось, есть шанс, что, когда Дар уйдет, Мут-ят прислушается к ней. Главная проблема заключалась в том, чтобы объяснить Нир-ят природу угрозы. Дар опасалась, что ее сестра не сразу поймет, как Коль будет использовать обман. Дар как раз размышляла над тем, как обучить Нир-ят, когда в покои ворвался Зна-ят, слишком взволнованный, чтобы поклониться.
– Мут Маук! Прибыли новые матриархи! Мут-па и Мут-гот!
– Как это возможно? Мут-гот не путешествует, а Мут-па я не вызывала.
– Я не знаю, – ответил Знай-ят. – Все, что я слышал, – это то, что они здесь и оба страдают от путешествия. Мут-гот прибыла на подводе. Они отправились в ханмути Мут-ят.
Дар усмехнулась.
– Сомневаюсь, что Мут-ят была рада принять этих гостей.
– Я тоже так думаю, – сказал Зна-ят.
– Я хочу немедленно увидеть Хранительницу преданий.
– Я приведу ее, – сказал Зна-ят.
Дар с тревогой ждала, так как не была уверена, что решение, принятое камнями, можно отменить. Когда пришла Йев-ят, Дар задала ей вопрос. Ответ Хранительницы легенд не обнадежил.
– Такого никогда не случалось.
– Но сегодняшние обстоятельства уникальны.
– С этим можно поспорить, – сказала Йев-ят. – Я бы так и сделала, но я не матриарх клана. Они будут решать этот вопрос, а не ты или я.
– Тогда я должна ждать их решения.
– Надеюсь, оно будет в твою пользу, Мут Маук.
Дар долго беседовала с хранителем преданий об отношениях между королевами и матриархами. Неудивительно, что они часто были спорными. Тем не менее камни редко использовались для разрешения споров. Совет правил на основе консенсуса, а когда его не удавалось достичь, спорные действия откладывались. К сожалению, решение вопроса о том, подходит ли новая королева для правления, откладывать было нельзя. Поэтому в ход пошли камни, и голосование по итогам стало называться решением камней, а не матриархов.