– Мут-гот сказала мне об этом, но я согласился.
– Стать минтари – не значит не быть благословенным. Как ты думаешь, Фре-па согласится жить в этом зале?
Лицо Вен-гота загорелось, и он не смог сдержать улыбку.
– Хай, хай, Мут Маук! Она будет очень рада.
Дар улыбнулся.
– Редко когда сын говорит за мать.
– Грудь Фре-па и моя – одно целое, Мут Маук. Спроси любого.
– Тогда я расскажу об этом Мут-па и Мут-гот. Но помни, мне еще предстоит укусить тебя за шею.
Вен-гот низко поклонился.
– Надеюсь, что так и будет, Мут Маук, ибо для меня будет честью служить столь мудрой матери.
Поговорив с кандидатами от клана Гот, Дар направилась к своему ханмути. Вечерняя трапеза будет первой за тридцать три дня, которая не будет пиром, и Дар предвкушала спокойный ужин. День выдался неспокойным, и это отразилось на всем зале. Проходя по коридорам, Дар ощущала напряженность в воздухе. Каждый сын и каждая мать, казалось, знали, что назревает нечто судьбоносное. Здесь мало секретов, подумала Дар, внезапно осознав, что должна сказать Йев-ят, чтобы она не раскрывала свое последнее видение. До приезда Мут-па и Мут-гот Дар считала, что клан должен знать о своей опасности, но обстоятельства, похоже, меняются. Если все узнают о том, что я видела, начнется паника.
***
Как новому члену муниципальной стражи, Севрену достались нежелательные обязанности. Ночной дозор был одной из них, поскольку разгул воров превратился в опасные вечера. В середине третьей ночи, когда он патрулировал темные улицы Тайбена, Севрен услышал низкий голос.
– Псс! Гвардеец!
Севрен выхватил меч и огляделся. Он находился в бедном квартале города, где все окна были наглухо закрыты. Единственный свет давал факел его стражника. За его бледным кругом лежали лишь тени и неясные, туманные фигуры.
– Кто меня зовет?
– Я, – ответил голос.
Севрен посмотрел в его сторону и увидел, как у основания стены шевельнулась тень. Замотанный в лохмотья, человек походил на кучу мусора. Севрен направился к нему.
– Я не желаю тебе зла, – сказал человек, – и даже если бы желал, не смог бы его причинить. Я слепой и калека.
– Тогда как ты узнал, что я гвардеец?
– По походке. Походка говорит о многом, если у тебя есть слух. Я слышал вашу походку три ночи подряд. Я знаю, что вы ходите трезвым, но не робким. Это правильная походка, и я считаю вас правильным человеком. Не из тех, кто трясет нищего за подаяние.
– Лестное описание, но у меня нет для вас монет.
– Ни у одного гвардейца нет, но у меня есть кое-что для тебя.
– Что?
– Предупреждение. Этой ночью по городу бродит Смотритель.
Севрен подумал, что нищий, должно быть, сошел с ума, но смирился.
– Что за Смотритель? И что он забирает?
– Духи людей. Он делает их ворами. И даже хуже.
– Кто это – мужчина, женщина или зверь?
– Двое мужчин, судя по звукам, несут третьего.
– Так почему же тебя еще не забрали? – спросил Севрен шутливым тоном.
– Вы проходите мимо трижды каждую ночь. Вы хоть раз меня видели? Нет, я не стою того, чтобы меня брать. Но шесть ночей назад там, где вы сейчас стоите, был гвардеец. А до этого забрали женщину.
– Как?
– Магия, я полагаю. Голос говорит, и люди меняются. В их шагах пропадает искра, как будто чего-то не хватает. Я бы сказал, это был их дух.
Тон Севрена стал менее легкомысленным.
– Откуда ты знаешь, что они воруют?
– У них у всех одинаковый шаг, у тех, кто ходит ночью. Днем они тоже ходят, но в основном по ночам. Я слышал, как они промышляют. Грабят. Убивают. Хватают людей. Они мужчины. И женщины. Молодые. Старые. Но все они ходят без этой искры.
– Это похоже на колдовство.
– Что может знать об этом нищий? Но я слышал, как Смотритель поднимался по этой дорожке чуть раньше, чем вы появились. Так что будь осторожен, гвардеец, иначе тебя заберут.
– Спасибо за предупреждение, – сказал Севрен. – Я навострю глаза и уши.
Затем он убрал меч в ножны и продолжил свой обход.
Первой мыслью Севрена было отбросить утверждения нищего как бред. Колдуны были могущественными людьми, советниками королей и вельмож. Ни у кого не было причин таскаться за ворами и головорезами. Однако из-за искренности нищего его предупреждение трудно было проигнорировать, и Севрен прошел совсем немного, прежде чем погасил свой факел. Когда он снова двинулся в темноте, то делал это легким шагом и настороженно прислушиваясь. Еще дальше по улице Севрен услышал шум. Он замер и прислушался. Ему показалось, что он слышит, как идет пара мужчин, их шаркающие шаги стали тяжелее от общей ноши.
Севрен всмотрелся в мрачную улицу. Она казалась темно-серой лентой между еще более темными домами. Если бы снежная пыль не осветила замерзшую слякоть на дороге, Севрен мог бы и не заметить движущиеся фигуры. Он напрягся, чтобы разглядеть их, и ему показалось, что это двое мужчин несут кого-то на руках. По коже Севрена поползли мурашки, как тогда, когда он вошел в башню мага, и это ощущение пересилило все доводы разума. Он повернулся и побежал, не раздумывая ни секунды. Севрен не останавливался, пока не оказался на дальнем краю города.