Появление Аксира и ее проводников заставило людей несколько оживиться. Некоторые зашептались, другие поспешили уйти из виду или спрятать лицо.
-Простите… я не знаю, как отнесется Артек к вам, - сказала Ширла, ведя их по протоптанной дорожке.
-Артек? – переспросил Дериф, но его проигнорировали.
По пути ей на встречу вышла женщина. Девушка передала кувшин с водой. Обе кивнули друг другу. Женщина бросила странный взгляд на незнакомцев.
Они и правда выделялись среди всей этой серой массы. Аксира стала чувствовать себя неловко.
Чем дальше они шли, тем больше ловили на себе взгляды, наполненные любопытством и страхом одновременно. Атмосфера становилась все более и более странной.
-У вас тут часом не эпидемия? – спросил Дэриф. У всех людей был такой же болезненный вид, как и у Ширды: такая же странная сыть на лице, язвы и постаревшие руки, не смотря на возраст их обладателей.
-А мне больше интересно, кто такой Артек? Он у вас типо главного здесь? – спросила Сари.
-Да, - кивнула Ширла, намеренно игнорируя, вопрос Дэрифа, - Я веду вас к нему.
Дэриф хмыкнул и скрестил руки на груди. К нему подошел Дуг и прошептал.
-Тебе тоже, кажется, что что-то идет не так?
-Не то слово…, - он взглянул на двоих мужчин чинящих дверь. Незнакомцы едва поймав его взгляд, отвернулись.
-А вы кем будите? – спросила Ширла, стараясь отвлечь их внимание.
-А мы… мы ищем…
Дэриф перебил Аксиру.
-Мы просто странники ищем время от времени разные вещи в том числе воду и еду.
-Вот как… не думала, что подобное до сих пор бывает, - протянула Ширла.
Дэриф повернулся к Аксире и зашептал: -Я думаю, не стоит каждому первому встречному рассказывать о нашей главное цели.
Аксира понимающе кивнула. Она и правда слишком наивна. Ей стоит быть осторожнее.
Ширла привела их к самому дальнему дому. Строение на половину было под землей. Девушка открыла дверь и повела всех за собой вниз по винтовой лестнице.
-Артек - очень умный. И он почти не общается с людьми, думаю он обрадуется вам.
-Особенно, раз мы не люди из столицы? – уточник Дэриф.
Ширла испуганно вздрогнула и ускорила шаг.
-Может, хватит уже приставать, а? – пшикнула на него Сари.
-А может ты, хоть немного включишь мозги? – ответил ей Дэриф,- Оглянись, тут явно люди не в себе.
-Ты преувеличиваешь.
-Да ты…
Дуг положил ему руку на плечо.
-Спокойно. Просто будь на стороже.
Они попали на удивление хорошо освещенное и теплое помещение. Повсюду столы, завалены склянками, пробирками. Дэриф расхаживал по комнате с явным недоверием, Фенрида оглядывала склянки с растениями с легким чувством ужаса.
Повсюду царят странные и тяжелые запахи. Посреди всего этого ученого беспорядка стояла фигура в белом халате сильного и стройного молодого парня, лет так 25. Он сильно отличался от всех людей, что они здесь видели. И прежде всего – он не был болен, а, скорее, наоборот переполнен силой и бодростью. Черные штаны, голубая рубашка и белый халат: все в разного рода пятнах. Но, видимо, Артека нисколько не смущал его неряшливый вид.
Он удивленно и довольно посмотрел на своих гостей. Будто к нему пришли не незнакомые люди, а представители ученого сообщества любителей, готовые вручить ему награду.
-Ширла, кто эти люди?
-О… Артек, - девушка говорила с придыханием, не отводя от него своих глаз - Не волнуйся они не из столицы. Я же знаю, как ты не любишь людей из столицы. Они помогли мне. Я потеряла сознание и…
-Ширла, - он прислонил свой палец к ее губам, - Я понял. Можешь идти. Отдохни. Но перед этим прими смесь.
Девушка улыбнулась во все 32 зуба.
-Я все правильно сделала? – она не отводила от него своих глаз и говорила с придыханием.
-Правильно, ты молодец, Ширла.
-О, Артек…,- ее голос дрожал. Молодой человек подошел и ласково погладил ее по голове.
-Иди же. Мне нужно работать. Мы поговорим позже.
Ширла еще раз взглянула на него.
-Обеща… обещаешь?
-Конечно, - Артек, поцеловал ее в лоб, - Иди уже.
Девушка вышла, оставив гостей и Артека наедине.
-И почему это вы скрываетесь от столиц? – спросил Дэриф.
-Давайте не будем задавать друг другу неудобные вопросы.
-Для чего хранить редкие виды сорняков? – задала свой вопрос Фенрида.
Недоверие стало расти. Даже Сари, что еще так положительно реагировала на их новое знакомство, занервничала.