Я грубо рассмеялась.
— Защищал меня от чего?
— Посмотри на это его глазами. Тебе было шестнадцать лет, всё ещё ребёнок в сравнении с ним. Он не мог ответить тебе взаимностью, и он знал, что его присутствие принесёт тебе ещё больше боли, чем отсутствие.
— Он сказал тебе это?
— Нет, но я разговаривала с ним перед его отъездом, и он корил себя за то, что заставил тебя плакать. Он звонил мне каждую неделю первые несколько месяцев и интересовался как твои дела.
По мне пронёсся шок.
— Он звонил?
— Да. Он ждал, пока ты позабудешь о своей влюблённости, и тогда он снова сможет приехать домой.
Я не знала, что делать с информацией, которую Рейчел донесла до меня. Я знала, что она ходила навестить Криса в тот день, но она ни разу не упомянула о том, что они поддерживали связь после этого. Всё это время я считала, что он уехал и забыл меня.
— Но он не вернулся, — заспорила я. — Он ни разу не позвонил мне.
— Я не знаю, почему он держался в стороне и не звонил тебе. На эти вопросы только он сам сможет ответить. Но я знаю, что он очень сильно дорожит тобой.
Я вытерла слёзы с лица.
— Это уже неважно.
— Так ли это? Ты любишь его.
Я не стала отрицать этого. В Сан-Франциско, я почувствовала, как нечто затрепетало во мне, когда он поцеловал меня на лодке, и ещё раз, когда я проснулась в его объятиях на следующий день. Я стала задаваться вопросом, могло ли нечто возникнуть между нами на самом деле. Поэтому я и согласилась пойти с ним на ужин, и поэтому чувствовала себя столь уютно, танцуя с ним в клубе.
Когда я не смогла разорвать связь, я подумала, что причиной этому моя слабость. Но во время многочасовой поездки сюда, растущая боль в моём сердце сказала мне истинную причину, почему мы до сих пор были связаны узами. Я была влюблена в него.
— Иногда любви недостаточно, — хрипло произнесла я.
Рейчел сжала мою руку.
— И иногда всё, что тебе надо, это немного времени и пространства, чтобы посмотреть на вещи с другой стороны. И твоя мама.
Я положила голову на её плечо.
— Ты всегда мне будешь нужна.
И так мы просидели некоторое время, пока Рейчел не встала и не улыбнулась мне.
— Пойду приготовлю ужин, а потом мы проведём тихий вечер, только ты и я.
— Мне нравится.
Я отнесла сумку в свою старую спальню, приняла душ и переоделась после продолжительного дня в дороге. Стоя в дверях спальни и вытирая волосы, я не могла не подумать о смехе и слезах, которые видела эта комната. Лучшие годы моей жизни прошли здесь, и каждая фотография, каждый предмет хранил для меня воспоминания.
Я бросила полотенце в бельевую корзину и открыла дверь шкафа. В глубине шкафа стояли три большие пластиковые коробки, в которых хранились почти все подарки, подаренные Крисом мне за все эти годы. Я не открывала эти коробки уже много лет, и только лишь добавляла туда вещи, которые он присылал после своего отъезда. Я не знала, поможет ли мне или наоборот станет ещё хуже, если посмотрю содержимое коробок, но у меня возникло внезапное желание пересмотреть содержимое сейчас.
Схватив верхнюю коробку, я отнесла её в комнату и поставила на пол у кровати. Я села на ковёр, сорвала крышку и тут же потерялась в прошлом.
В этой коробке были подарки ранних лет, поэтому там было полно игрушек и плюшевых животных. Среди содержимого я нашла изысканную китайскую куклу, поношенного набивного медведя, с которым спала много лет, крошечный лук и колчан со стрелами, и деревянный меч с настоящими кожаными ножнами.
Улыбка подёрнула мои губы, когда я вспомнила, какой взбудораженной была, получив в подарок меч на девятый день рождения, и как Крис часами занимался со мной потешными дуэлями. Целый месяц я тренировалась каждый день, чтобы показать ему насколько хорошо овладела мечом в его следующий приезд. Рейчел в итоге приказала мне ходить с мечом на улицу и перестать портить мебель. Хорошо, что лезвие было тупым, или я бы резала всё, что попадало на глаза.
На дне коробки я нашла толстый фотоальбом и помедлила, прежде чем открыла его. Я знала, что он был полон фотографий нас с Крисом. Иначе он бы не оказался в этой коробке.
Я открыла первый лист альбома, и на меня нахлынули воспоминания о первом Рождестве в Лонгстоне, спустя шесть месяцев как Крис нашёл меня. На первых фотографиях была я, открывающая подарки, моё лицо разрумянилось от радостного возбуждения. Перевернув страницу, я увидела снимок — мы с Крисом стояли у ёлки. Моя голова едва достигала его талии, я обнимала его за ногу, задрала голову и широко улыбалась ему. Он улыбался мне в ответ, и с лёгкостью можно было увидеть привязанность, которую мы испытывали друг к другу.