Глава 1. Неожиданная встреча
Возле гостиницы творилось что-то невообразимое — постоянно подъезжали машины, такси, рикши, из которых потоком выходили люди и направлялись к двери. Над главным входом красовался огромный нарисованный стенд с перекрещенными флагами Индии и Великобритании и надписью на английском и хинди «Калькуттская конференция взаимного сотрудничества-1985».
Из-за важности мероприятия и присутствия высоких зарубежных гостей и местных политиков при входе образовалась целая толпа — несколько человек охраны производили досмотр.
Я мысленно обругала Амрита. В последний момент меня так подставил под удар с конференцией! Это он должен был выступать на этом мероприятии, а не я. В итоге пришлось спешно готовиться, менять свои планы. Вечно от него какие-то сюрпризы, чаще неприятные.
— Госпожа Басу, быстрее! Мы уже опаздываем! — Помощница нетерпеливо посмотрела на меня и нервно дернула плечом.
— Сейчас, Фарида. Проверь пока документы, чтобы все было в порядке, — я с легким недовольством дала понять, чтобы она меня не торопила, и повернулась к своим детям.
В этой толпе людей было не очень удобно с ними разговаривать, но они сегодня почему-то закапризничали. Особенно усердствовала Лаки:
— Мамочка, ты долго? Помнишь, что ты мне сегодня обещала?
— Конечно, милая, помню. К семи вечера я буду дома, не переживай. — Присела рядом с дочкой, улыбнулась и ласково погладила ее по голове.
— А это скоро?
— Нет, — недовольно ответил ей брат. — Ты как маленькая.
— Отстань, Дэв! Я с мамой говорю! — Лаки возмущенно посмотрела на него и насупилась.
— Дэв! Лаки! Не ссорьтесь. Обещайте мне, что не будете обижать друг друга, хорошо? Мне пора… Слушайтесь Сану! Я вас люблю. — Поцеловала их по очереди.
Сана тут же с готовностью взяла за руки детей и начала им что-то рассказывать, отводя в сторону ожидающей машины. Я провожала их взглядом, следя за белым пятном сари Саны до тех пор, пока они не сели в авто.
Фарида с облегчением вздохнула и повела меня к другому входу, где два человека охраны проверяли вип-гостей и их сопровождающих.
Вначале должна была состояться неофициальная часть в конференц-зале, затем общее собрание со зрителями и концерт.
На глаза попался охранник местного высокопоставленного политика и по совместительству главы правящей партии господина Биду. Я слегка поморщилась. Опять мило улыбаться, обсуждать всякие не всегда приятные вопросы и вести беседы с теми, кого и знать-то не хочешь. Но участие в дюжине накладывало свои правила поведения.
— Госпожа Басу, как приятно вас видеть! — Не заставил себя долго ждать и сам начальник охранника. — Вы одна или с господином Дубеем?
— О, господин Манав, вы тоже здесь? — Я попыталась улыбнуться. — Нет, я одна. Какие вопросы сегодня будете обсуждать с трибуны?
— Милая Амала, как приятно, что вы называете меня по имени… И как всегда вы очаровательно выглядите, — он засиял.
Его улыбка зажравшегося кота меня всегда раздражала, особенно после того, как однажды он завуалировано сделал мне недвусмысленное предложение. Невысокий, круглый, словно шарик, немолодой человек. Из привлекательного в нем были лишь его политическая карьера, занимаемый пост и связи. На что он рассчитывал, делая подобные намеки мне, женщине из рода правящих?
— Сегодня мы будем говорить лишь о сотрудничестве с Англией, никаких местных вопросов и проблем, к сожалению… — продолжил он.
«Да уж, вот это трагедия для тебя», — мысленно съязвила я. Манав Биду был тот еще любитель поболтать и попиариться в любой удобной ситуации.
— А как ваш муж?
— На Маврикии. Занимается делами компании. Извините, господин Биду, мне нужно подготовиться к докладу. — Я повернулась, чтобы пройти в сторону конференц-зала, демонстративно взяв папку из рук Фариды, которая все это время стояла рядом.
Я заметила, как с другого конца коридора идет вечный противник Манава Заед Аббас с охраной. Высокая широкоплечая фигура политика бросалась в глаза даже на фоне его охранников.
Веселенькое намечается мероприятие — эти двое терпеть друг друга не могут… Их споры по малейшему поводу — неотъемлемая часть любого события.
Поговаривали, что Манав даже организовывал покушение на Аббаса. Политика в любой стране — дело грязное, а в Индии еще и опасное для жизни. Очень опасное. Поэтому Амрит никогда не стремился стать политическим деятелем. Ему хватало ума и умения просто воздействовать на лидеров партий со стороны. Деньги, связи, уважение делали свое дело и без партийной должности, при этом сохраняя влияние дюжины на происходящие процессы.