— И что это значит?
— Ну, с учетом моей даты рождения, и количества полных лет, могу четко сказать, что временная точка, в которой мы оказались, отделяется от реальности на триста семьдесят два года, девять месяцев, и три дня.
— Итак, мы в прошлом!
— Ну не знаю, — в спор вдруг вмешалась инфернальная кошка. — Тут посмотреть надо. Может это и не тот Илинор вовсе.
— А что же еще? — Брови Кобы удивленно взметнулись вверх, и он чуть было трубку изо рта не выронил. — Или в Королевстве завелось две столицы?
— Убедил. — Зверь зевнул, показав острые клыки, и положив голову на передние лапы, вновь закрыл глаза, казалось, вовсе потеряв к разговору интерес. — Теперь давайте повелителя послушаем, у него умные мысли были.
Я явственно ощутил иронию в словах Сатаны, однако не придал этому факту особого значения.
— Я вот к чему веду. Есть два типа путешествий во времени, которые описывали теоретики различных мастей и окрасок. Первый из них — линейный, сопровождаемый неприятным эффектом бабочки. Идея его такова, что если ты вдруг повлияешь на развитие истории, то может ничего и не произойти. Время все равно все расставит на свои места, а вот если произойдет что — то незначительное, вроде того что ты купишь последний билет в цирк, или прольёшь масло на трамвайные рельсы, то это изменит будущее до неузнаваемости.
— Постой, — остановил меня Фалько. — Не очень понимаю. Ты хочешь сказать, что если отравишь колодцы по пути шествия войска, и сорвешь наступление, то война все равно будет продолжена, но если ты заменишь в их пайках свинину на оленину, то не избежать потрясений?
— Примерно так. — Я улыбнулся, и с готовностью мастера, наставляющего нерадивого ученика, похлопал его высочество по плечу. — Я вот к чему веду. Войны не избежать. Все равно найдутся силы, и не один военачальник, так другой, организуют штурм. Однако если ты поменяешь малость, ну, допустим, выиграешь в тире, и заберешь главный приз, то это может вызвать череду непоправимых событий. Представим следующее. Парень влюбляется в девушку и, решив произвести на нее впечатление своей охотничьей сноровкой, ведет на рыночную площадь, чтобы блеснуть своей меткостью. В тот момент ему кажется, что это единственный достойный способ произвести положительное впечатление на особу противоположного пола. И вот оно, свершилось! Стрела летит точно в цель, парень герой, и что удивительно, это работает, и девушка благосклонна к победителю. У них случается свадьба, и рождается ребенок, который в будущем станет генералом армии, и поведет все человечество в бой против лютой жути. Бой окончится полной и безоговорочной победой добра над злом.
Представим теперь сам эффект бабочки, а именно то, что не он, а ты выигрываешь главный приз на ярмарке. Девица уходит, свадьба не состоится и, главное, будущий герой и победитель не появится на свет. В итоге, ты возвращаешься в настоящее, а там все плохо. Жуть пожрала всех людей, и ты единственный живой человек на всем белом свете. Идея пока понятна?
Три головы уверенно кивнули.
— Теперь берем эффект преломления, в котором та же бабочка работает, с одним лишь допуском. Есть одна истинная цепь событий, и все что ей противоречит, откалывается и уходит в свою, параллельную ветку. Назовем это альтернативной реальностью. В истинной реальности гномы живут под землей, люди ходят по заливным лугам, а эльфы порхают в своих лесных дворцах и живут по триста лет. Но стоит произойти какому — то знаковому, пусть даже и незначительному событию, как появляется альтернативная реальность, и дальше всем приходится играть по новым правилам. В реальности же истинной ситуация выправляется сама собой, и ты глазом не успеваешь моргнуть, как оказываешься на новом ответвлении.
— Я помню слова Ворона, — Коба прищурился и принялся вновь выбивать трубку о колено. — Про множество миров, которые он посетил, используя только силу мысли.
— И я помню, — охотно кивнул я, — однако я бы не стал брать на веру слова повредившегося умом человека. Все его россказни о путешествиях могут сойти за горячечный бред.
— Но и списывать их со счетов не стоит. — Снова вступил в разговор Фалько. — Одного лишь не могу понять, как нам теперь поступить?
— А вот это самое интересное. — Для пущей убедительности я поднял указательный палец вверх, и все, не сговариваясь, устремили взгляд куда — то в проплывающие в бесконечной синеве неба, облака. — Нам надо вернуться назад, отыскав путь так, чтобы прибыть именно в тот участок реальности, из которого мы вышли.
— Гладко стелешь, повелитель. — Сатана приоткрыл один глаз и через силу, будто нехотя, перевернулся на другой бок, подставив его солнечным лучам. — А как это сделать?