— Так, о чем вы в итоге договорились? — Поинтересовался Коба, собирая грязные миски в стопку. — Чего нам ждать?
— Он решил мне дать время на раздумья. — Пожал я плечами. — Я лично и сам не склонен верить всяким призракам, да и кидаться с головой в новую авантюру, пока мы не разобрались со старым делом, у меня нет никакого желания.
— А когда договорились встретиться вновь?
— Да завтра, в полночь, ровно на той поляне, где я увидел Горта впервые.
Ближе к полудню прибыл Зверобой, ведя за поводья двух прекрасных вороных коней. Молодые, сильные звери с прямыми спинами и играющими на солнце гривами, стригли ушами, фыркали, показывая великолепные зубы.
— Мама родная. — Фалько подошел к животным и с видом знатока осмотрел их со всех сторон, после чего резюмировал. — Дорогие лошадки, Зверобой. Таких на рынке не продают. Денег они стоят немало.
— Хорошая лошадь под седлом, что прямая дорога до дома. — Оскалился толстяк, нежно похлопывая ближайшего конягу по крупу. — К таким лошадками вопросов не будет, а уж к их седокам и тем более. Вот к вашему фургону много интересного можно предъявить.
— Я, кажется, понял твою идею. — Охотно кивнул я, невольно залюбовавшись стоящими поодаль гордыми животными. — Чем выше статус, тем проще ехать.
— В яблочко! — Главарь разбойников расплылся в блаженной улыбке, показав редкие желтые зубы. — И это вам подарок от местного баронета. Не буду называть его имя, но у парня были счеты с Твердоруким, и если бы не твое вмешательство, маг, то пошел бы он по миру с протянутой рукой.
Ближе к обеду пришли дурные вести. Брат покойного короля развил нешуточную деятельность, больше похожую на фарс. К недостроенным бастионам Илинора были согнаны все войска, часть из которых его Потенциальное Величество оттянул с границ. Когда они успели до Илинора добраться, неведомо. Цена за мою голову была поднята вдвое от прежнего веса, из — за чего в страну начали прибывать импортные наймиты, охотники за головами, что матушку родную готовы были продать за такую гору золота.
— Ехать вам пора, — резюмировал Зверобой, выслушав доклад очередных разведчиков, прибывших со строительной площадки. — Тут скоро жарко будет. Езжайте к длинноухим, только окольными путями. Избегайте трактов и застав, идите по краю королевства, и я бы рекомендовал по северному. В снега так просто не полезешь, да и народ там живет своеобразный. Королю не подчиняется, охотится, рыбачит, и очень не любит пришлых. Налог с них и то собирают раз в год, командами в сотню тяжело вооруженных пехотинцев. Было бы меньше солдат, подняли бы мытаря на ножи, и всего делов.
Для наглядности кто — то из разбойников принес карту, и ее расстелили тут же на земле, придавив края камнями.
— Мы тут. — Палец главаря заскользил по вытертой поверхности, очерчивая неровный круг. — А вот новый град Илинор. Вот отсюда, — палец толстяка вильнул в сторону изящного изображения городка, обнесенного крепостной стеной, — старая столица. Соединяет их главный тракт, к Илинору ведущий, и дальше, будто пятерня расходится. Вот по этим дорогам, — палец вновь заскользил по жирным извилистым линиями, — тебя и будут искать. Вот же лес Эльфов, а вот Северный Предел. — Палец вновь заплясал по карте, оставляя росчерки от нестриженого ногтя. Пойдете, не таясь, неспешно, но в обход. Новый король может подумать, что ты к морю уйдешь, или к южным пределам. Он туда в первую голову войска вышлет, и только в последнюю очередь посмотрит на север. Но будет поздно. Одна беда, месяц пути тебе это прибавит.
Я тяжело вздохнул, прикидывая в уме то гигантское расстояние, которое придется преодолеть в седле. Зад мой к таким переходам приспособлен не был, и я уже прикидывал весь букет ощущений от долгой верховой езды.
— Тогда мы уезжаем, завтра, поутру, как только можно будет различить дорогу. — решил я, и все закивали, молча соглашаясь. — Мы что — нибудь тебе должны, Зверобой?
— Что ты, маг! Это мы тебе должны. — Толстяк добродушно кивнул. — Не знаю уж к чему все это приведет, но, похоже, что нам удастся пожить в года больших свершений и перемен. Опять же, этот чертов король больше не жилец.
Времени до свидания с Альбертом Гортом было еще предостаточно, и я решил немного поупражняться в магии. Прошлый опыт чуть было не отправил меня к праотцам, так что действовать нужно было крайне осторожно, особо не расходуя энергию.