… — хозяин!
Наваждение как рукой сняло. Я обернулся, приходя в себя, а глаза мне слепил яркий дневной свет. Звуки леса вернулись также внезапно, и мне больно ударило по ушам. В голове стоял гул, во рту появился неприятный привкус чего — то химического, и только сейчас я понял, что лежу на берегу, почти уткнувшись лицом в студеную воду.
— Хозяин! — Коба тревожно тряс меня за плечо. — С тобой все нормально?
— Просто я внезапно понял, что очень устал. — Произнес я, переворачиваясь на спину. Рассказывать, даже самым близким, о том, что произошло, да и о заклинании Мысли, я пока что не планировал.
— Так ляг, поспи. — Оживился гном, приплясывая на одном месте. Низкорослик почему — то пребывал в непонятном возбуждении. Глаза его горели, ноги гнома сами шли в пляс, на лице сияла широкая улыбка. — Только я бы тебе не советовал. Тут новости пришли. Фалько только что говорил с разведчиками, и один из них оказался из тех краев, где жили два мага близнеца!
А вот это уже была новость. Конечно, никто не говорил, что Горт и Март похожи друг на друга как две капли воды, но пока что это была самая явная зацепка из всех имеющихся.
— Пойдем, — Коба подергал меня за рукав. — Разведчики у костра.
Парня, что знал магических близнецов, звали Хромым. Это был мужчина лет сорока, с крупной плешивой головой, красным носом в рытвинах, и непропорционально большими руками, увитыми жгутами мускулов.
— Я в предлесье раньше жил, — пояснил он мне. — Работал в кузне, сначала подмастерьем, а как старого хозяина кипятком обварило, так сам за наковальню и встал.
— А где это предлесье? — С интересом спросил я, присаживаясь рядом.
— Да прям рядом с эльфийским царством. — Ухмыльнулся красноносый и, приняв из рук товарища ковшик со студеной водой, осушил его в два приема. Крякнул и, утерев бороду, произнес. — Да я вроде все вашему товарищу рассказал.
Фалько кивнул, соглашаясь.
— А ты магу теперь расскажи. Мы этих парней ищем.
— А тут и рассказывать нечего. — Хромой пожал плечами. — Братья эти, маги которые, в нашем селе не жили. У них отдельно дом стоял, почти на границе с лесом. Так они с длинноухими этими чаще общались, чем с нам. Если что по хозяйству, вроде гвоздя или соли, они к нам шли, но по большей части в лесу пропадали.
— А как звали тех магов? — Решил расставить я точки над ‘i’.
— Да я бы помнил. — Хромой жадно глянул в сторону котелка, стоящего на огне. На самом его донышке еще оставалось немного ароматной похлебки. Я взглянул на Кобу, и тот кивнул, наполнил плошку остатками еды и протянул ее разбойнику.
Приняв с благодарностью, Хромой поднес миску ко рту и, не заметив предложенной ложки, отхлебнул.
— Знатный супец, — разбойник довольно кивнул, икнул в кулак и принялся вылизывать опустевшую миску.
— Так что с именами, приятель. — Строго напомнил я. — Ты помнишь их имена?
— Нет, — Хромой покачал головой и вернул миску гному. — Я тогда еще совсем малец был, без штанов по двору бегал, когда маги к нам захаживали. Сначала часто наведывались, раз в неделю, это самое меньшее. Дальше хуже пошло. Маги то чистым золотом платили, всяко приработок. Могли целый самородок тебе подарить. Они порой так расплачивались, будто и цены металлу не знали.
Разбойник мечтательно вздохнул, и затих, видимо рисуя в голове сытую и богатую жизнь на магическое золотишко. Я попытался проникнуть в голову Хромого, но, потерпев неудачу, снова напомнил о себе.
— А что дальше было? Ну, стали они реже ходить.
— Так — то да, — как очнулся Хромой. Взглянув на меня с непониманием, он потряс головой. — Сначала раз в месяц, а потом и вовсе ушли. Мы еще малыми детьми баловались, забирались на крышу их дома, да так ловко, чтобы никто не увидел. Окрикнут, так засален, а иногда и по шее можешь получить. Но как — то раз мы пришли, а магов нет. Двери заколочены, сквозь окна комнаты пустые видны, конюшня и то без лошадок. Ушли маги, как есть ушли, а следы их в эльфийской царство уводили. Мы с ребятами пару километров по ним шли, пока не забоялись. Лес длинноухих, он ведь зачарованный, страшный. Пойдешь туда без — спросу, да пропадешь. Поминай, как звали.