— Виданное ли дело, Сальватор! — произнес, едва пригубив, один из солдат, смешной веснушчатый малый. На вид ему было лет пятнадцать, а непослушные рыжие пряди забавно выбивались из — под шлема, который он даже не потрудился снять.
— Ну и что. — Второй, явно старше, с ярко выраженными носогубными складками и серыми, широко расставленными глазами, повел плечами и отправил в рот добрую порцию напитка. — Город хоть и большой, но строится.
— Да я не про то! Ты видел эти машину у стен. Гильдия инженеров построила. На вид как телега, а из нее ворот и три железных блока. Цепляют на крюк камень, на другую сторону противовес, и поднимают такие горы, что только магам под силу.
— Да это еще что. — Отмахнулся Сальватор. — Я давеча в старой столице вестовым проезжал, так видел новую повозку, самоходную.
— А это ж как? — Молодой от такого известия аж привстал со стула.
— А так. — Солдат усмехнулся в кружку. — Ни лошадей тебе, ни быков, ничего такого. На повозке печка хитрая, с водой. Вода поступает, печка ее в пар превращает, а тот уж механизм движет, к колесам привязанный. Возница тянет за ручку, воду подает, и телега быстрей едет. Пробуют сейчас на угле делать, так то разве что гномам под силу. Там знатная механика нужна.
Этот разговор застал меня врасплох. Все что я знал о магическом мире, ни в коем разе не соответствовало сказанным тут словам. О паровых двигателях и лебедках и вовсе речи не шло. Технологии в королевстве были в зачаточном состоянии, и об инженерной гильдии, помогающей возводить фортификационные укрепления Илинора, никто отродясь не слышал.
Мы с принцем и Кобой непонимающе переглянулись, однако разговор двух солдат плавно шел дальше, и его, клянусь вам, стоило послушать.
— А что маги?
— А маги как всегда по боку. — Старший снова приложился к кружке и, прикончив, махнул суетливому бармену. — Наполни.
— Как по боку? — Молодой солдат и вовсе опешил. — Они же надежда королевства. Так нам говорили и в школе, и в академии.
Школы в магическом мире были явлением из ряда вон выходящим, и большая часть населения не умели ни писать, ни читать. Образование давалось молодым людям из зажиточных семей землевладельцев, содержателей гостиниц и трактиров, и торговцам разных мастей, чьи дела шли в гору. Могли получить начальное образование так же сыновья госчиновников, гвардейцев, занимающих высокие посты, и командиров воинских соединений, чином не младше капитана. И тут такое, простой солдат, человек из народа, пусть даже и с лилией на плаще, говорит о школе и академии.
Можно было предположить, что передо мной отпрыск знатного рода, но в это почему — то верилось с трудом. Слишком уж по простецки вел себя парень, да и обстановка в «Палладине» не предполагала посещения знатных персон.
В дальнем углу я заметил компанию молодых веселых парней, в кожаных куртках с огромным количеством карманов. У каждого на правом рукаве имелась нашивка в виде шестеренки. Лица людей за этим столом были тщательно выбриты, в не зависимости от возраста и ранга. На поясах у парней, вместо привычных уже мечей и ножей, были пристегнуты кожаные сумки с инструментами, в которых можно было угадать отвертки и гаечные ключи.
— Вон они, гильдия инженеров. — Кивнул я в сторону собравшихся. — Пойду, потолкую. — И, не дожидаясь реакции своей команды, встал и направился к нужному столу.
Пройдя сквозь наполненный зал, я остановился и кашлянул в кулак, решив так привлечь внимание.
— Приветствую вас, парни. Разрешите вас угостить?
Старший компании, на чьем шевроне виднелось обрамление в виде сплетенных дубовых ветвей, с подозрением оглядел мою помятую внешность.
— А ты кто будешь?
— Путник. Если быть точней, путешественник. Прибыл в эту страну и хочу узнать ваши порядки и обычаи, а у кого о них спрашивать, как не у столь образованных господ?
Лесть была безусловно грубая, однако это сработало, а когда официант принес три кувшина, доверху наполненных вином, то обстановка в компании явно потеплела.
Старшину команды инженеров звали Гарольд. Прибыли ребята из старой столицы, Картиана, белокаменного города, построенного в незапамятные времена, и сильно пострадавшего в ходе последней гражданской войны. Команда Гарольда была расчетом сверхтяжелой лебедки, перетягивающей и поднимающей гранитные блоки на стены, дабы облегчить труд подсобных рабочих и ускорить сам ход строительства. Другие группы инженеров занимались возведением мостов, строили дороги, используя паровые прокладочные механизмы, проводили канализационные отводы и делали еще уйму другой работы, без которой бы современный город мог погрузиться в пучину инфекций, болезней и анархии. Отдельной гордостью команды был почти уже реализованный проект по освещению улиц при помощи масляных фонарей с автоматической подачей топлива.