— Так-так мистер Тёрнер, полагаю, вы обнаружили то, что не должны были. — Вдруг раздался четкий голос позади, напугавший настолько сильно, что я даже вздрогнул от неожиданности.
— Извините, я просто искал распределитель, нужно было отключить воду. — Не оборачиваясь, тревожно ответил я.
— Что ж, вы нашли.
В комнате повисла неловкая тишина примерно на полминуты.
— Может вы уже отключите воду? — Мягкий звонкий голосок Лилли будто бы сменился на грозный низкий рык.
Я молча подошел к вентилю и перекрыл водоснабжение.
— Теперь, господин сантехник, не откажете ли вы мне в ужине? — Её голос снова принял бархатные нотки.
— Конечно.
— Думаю, нам стоит многое обсудить.
Над городом нависла тяжесть ночи, а привычную улицу слабо освещал лишь один фонарь.
Я сидел за столом, а Лилли накрывала на стол. Она всё напевала свою мелодию и даже пританцовывала. Я посмотрел в окно, за которым была кромешная тьма.
— Любите темноту? — Спросила девушка.
— Не особо. С наступлением тьмы всё становится иным, пугающим, но одновременно и завораживающим.
— Один мудрый человек писал: «Страх перед ночью — страх перед тем, что не есть ночь». Вы знаете его имя?
— Я понятия не имею, кто этот человек. Он один из тех, кто писал запрещённые для публикации книги?
— Франц Кафка. Как вы понимаете это его суждение? — Обратилась она ко мне, заставив посмотреть прямо в глаза.
— Разве он не террорист? — Предвкушая дальнейший исход событий, я отвёл взгляд и попытался перевести тему.
— Не стройте из себя послушного гражданина. — Отвернулась Лилли. — Вы не тот, за кого себя выдаёте, не так ли? Вы украли форму сантехника и теперь живёте под чужим именем. За это дают высшую меру наказания.
— Выдадите меня?
— Нет.
— Почему?
— Вы знаете ответ.
— Кто поверит словам преступника, который прикрывается личностью другого человека? Вы выйдете сухой из воды.
— Вы правы, но я не стану рисковать — у меня на то свои причины. Так, что вы думаете о высказывании Кафки?
— Я думаю, что ночь не несёт раздор сама по себе, но скрывающиеся в ней тайны и опасности наводят на тревожные мысли. Так что не ночь есть причина страха, а то, что находится в её мраке.
— Интересно. А теперь, приступайте к ужину. Кремовый суп с шампиньонами. Приятного аппетита.
— В пище яд?
— А вы не дурак. Однако, быть честной, сантехник из вас так себе. — Лилли подошла и наклонилась, — Вы накормите даму? Или так и будете гадать, отравлена ли еда?
— Думаю, вам стоит попробовать.
Я набрал ложку ароматного супа и дал попробовать Лилли.
— Теперь вы мне верите? — Проглотив, сказала она.
— Пожалуй.
— Выметайтесь из моего дома. — Девушка распахнула дверь в коридор.
— Что? — Переспросил я.
— Я впускаю вас в свой дом, угощаю любимым блюдом, а вы не делаете ничего для того, чтобы идти ко мне навстречу. Убирайтесь.
Я был в смятении, было грустно и в тоже время спокойно. Так или иначе, у меня было никаких оснований доверять этому ночному кошмару с ангельским видом, но проявлять такое недоверие было глупо и бестактно.
— Мадам, но вы сами позвали меня в дом и пригласили за стол. Я бы шёл по своим делам, если бы не вы.
— Блуждая по холодным улицам в лёгком комбинезоне сантехника, которым вы даже не являетесь. Да я вам жизнь спасла! — Лилли воскликнула с горечью и обидой.
— Но теперь вы знаете о моей тайне, а я о вашей. Это явно не стоили такого риска.
Девушка опустила голову и указала в дверной проём.
— Убирайтесь
Я встал из-за стола и направился к выходу.
— И вот ещё что. Если вы проболтаетесь про меня — вы труп. Вон.
Я вышел на улицу, испытывая смешанные чувства насчёт произошедшего. Меня настораживала Лилли, но её слова и мысли были неизмеримо притягательны.
«Возможно я погорячился и правда был глуп. Можно ли с уверенностью сказать, что она не донесет на меня уже через час после моего ухода?»
Над улицей повисла тьма, тот самый фонарь был единственным источником света. Густой туман опускался всё ниже, и даже свет от фонаря уже не был способен пронзить тёмно-серую пелену. Вблизи послышалась сирена.
«Чёрт, надеюсь, не за мной. Нужно срочно найти ночлег.»
Патрульная машина свернула на улицу. Я незамедлительно прыгнул в ближайший сугроб, затаив дыхание. Звук сирен был всё ближе, а комбинезон не мог долго защищать меня от холодного снега и льда.
«Нужно срочно принимать решение.»