— Ну, подумаешь!.. Досужие люди все переиначили. И раздули, как и всегда.
Лунина обступили домашние.
Подкрепив себя двумя рюмками водки, Мишель сообщил, что 12 октября у Малоярославца жарко сражались. Наполеон, говорят, поразился сообразительности и быстроте наших военачальников, успевших разгадать его планы. Жарко, жарко сражались. Двенадцать раз пылающий пожарами город переходил из рук в руки. На улицах завихрилась борьба врукопашную. Хотя к полуночи Малоярославец был занят французами, но Кутузов успел им закрыть все дороги на юг, оставил единственную северную — их прежнюю дорогу, Смоленскую, ими же опустошенную грабежами.
Четырнадцатого началось отступление великой армии Бонапарта, — вернее, позорное бегство. Исход войны теперь предрешен. Кутузов может победу трубить.
Новости, сообщенные Луниным, более, чем других, разволновали Жуковского. Когда Анна Ивановна спросила, почему он такой невеселый, Жуковский откровенно признался, что во время рассказов совесть загрызла его. Война в полном разгаре. Ополченцы сражаются, терпят лишения, а он отсиживается здесь в тепле, холе и ласке.
Тогда Лунин ответил, что он, Жуковский, воюет и здесь. Иным лишь оружием. Его песнопению суждено воспламенить российское воинство. Он придает воюющим силы, крепость духовную. Спокон веку поэты были нужнейшими союзниками предводителей войска.
Жуковский вдруг улыбнулся и тихо сказал:
— «Певцы — сотрудники вождям; их песни — жизнь победам».
— Запиши, запиши, — закричал Плещеев, — не то позабудешь!
— Это вы, Мишель, меня надоумили. Придется строфу-другую приписывать.
— Вам еще многое придется приписывать, пока война не окончится. Сколько еще новых героев появится!
— Не забудь на древних боянов сослаться. И старца Державина как барда помяни обязательно! Он стоит того.
— О, да! Надобно вспомнить голос его лебединый... Простите меня, я, пожалуй, пойду.
— Ты хочешь все сие начертать?.. Ну, если так, то иди. Пиши, как Державин писал, — на скрижалях.
Плещеев продолжал любоваться Мишелем. До чего же он все-таки изменился!.. Высоченного роста, очень худой, бледный... Лицо, спокойно-насмешливое, иногда оживлялось, но тотчас опять становилось невозмутимым. Сдержан. Замкнут. Но в каждом слове, каждом движении чувствовалась стойкая воля.
Лишь только Лунин вошел в кабинет и увидел на стене, над диваном, заветный кинжал, то сразу, словно завороженный, приковался к нему пристальным взглядом.
— А-а, как я помню этот кинжал! Тебе его подарил греческий клефт — партизан, боровшийся за свободу отчизны, Ламбро Качони, в память твоей самоотверженной схватки с персиянином-дикарем, рыжебородым мирзой, послом Ага Мухаммед-хана...
— А ты, Мишель, как я слышал, не только в светских кругах, но также на войне славно себя проявил. Генерал-майор Муравьев рассказывал, что в Смоленске встретил тебя во время сражения; кавалергарды находились в резерве, но ты, в белом колете, в каске, со штуцером в руках и с ружьем на плече, добровольно уходил к простым стрелкам и стрелял, как рядовой.
— Э-э, пустяки! Всего только двоих удалось уложить. В Бородинском сражении дела были серьезнее. Так или иначе, но французскую кавалерию в бегство мы обратили.
— И ты пожалован за это золотою шпагой за храбрость...
— Страшней и противнее отечественные наши бои с муштрой, с фрунтоманией, с аракчеевщиной в русских полках. Ибо здесь преподается курс посрамления достоинства человека. Я пытался не раз протест заявить, но его всегда принимали как шутку. — Лунин чуть-чуть улыбнулся. — Да, все протесты мои истолкованы на манер «экстравагантные выходки»... Чудачества, «приключения», как ты говоришь, все это — жестокая сатира моя на управление нашей страной, на военные глупости бездарных начальников.
Лунин потянулся к кинжалу, вынул его из ножон и стал любоваться синей дамасскою сталью, узором клинка, кривым, круто загнутым тычком, острым, как скальпель.
— Смелым юношей ты был, Александр, — сказал он, вздохнув, и повесил на место кинжал.
Подошел к фортепиано и вдруг заиграл — бурно и властно — дикую, шальную, сумасшедшую песнь. Это был марш греческих клефтов, морских партизан. Вместе с Ликургом они его пели когда-то, лет восемнадцать назад. Мальчишками были, дерзкими, дерзновенными. Острые, дробные ритмы импровизаций оборвались внезапно необычным аккордом, похожим на взмах багряного флага с мрачною, траурною каймой. Лицо Лунина передернулось, словно от внезапного приступа боли, он съежился весь, но потом, разогнувшись, спросил, как будто ни в чем не бывало: