Бродяга
Счастливый Джефф впился своими крепкими зубами в куриную ножку. Наконец-то удалось поесть, впервые за 2 дня.
Пришлось, конечно, переступить через себя – до этого парень как-то побаивался воровать, больше клянчил да перебивался случайными заработками.
Но подавали в этих краях неохотно – всё больше пинком норовили угостить. За работу тоже платили редко. Хорошо если позволяли похлебать из свиного корыта объедков. Сначала Джефф брезговал такими яствами, но голод не тётка.
«И чего я раньше, дурак, боялся? Это же так просто и сытым всегда буду! Глупая торговка зазевалась, даже не заметила, как я половину курицы утащил».
О том, что могло было быть, если бы его заметили, Джефф не думал. Но, судя по здешним суровым нравам, простыми побоями он бы не отделался.
А пока ветер трепал кудри молодого бродяги, вкусная пища успокаивала голодный желудок и Джефф был счастлив.
Задумавшись, парень не заметил, как к нему подошли три оборванца. Они были примерно одного возраста с бродягой – лет 16-18, не больше.
– Ты откуда на нашем рынке взялся? – вдруг спросил бродягу один из них, явно главарь.
– А тебе что за дело? – дерзко ответил Джефф и вдруг заметил, что его собеседник не один.
Один из оборванцев – маленький и вёрткий парень, с лицом напоминающим крысиную морду, быстро подскочил к нему и ловко вырвал из руки остаток куриной ножки.
– Э, ты чё? В рыло захотел? – начал подниматься Джефф.
Одной рукой он уже нащупал камень, предусмотрительно положенный рядом. Опыт бездомной жизни давно научил, что никому нельзя доверять, а за своё нужно драться.
Главарь стоял и нагло ухмылялся. Прежде чем Джефф встал окончательно, к нему подскочил другой оборванец – самый крепкий из троих. Он так ловко ударил бродягу ногой в висок, что тот свалился, потеряв сознание.
И охота тебе было с ним возиться? Только полдня зря потеряли! Что с него возьмёшь-то, кроме ноги этой недоеденной? Презрительно спросил главаря парень с крысиным лицом, обшарив лохмотья Джеффа.
– А ты, Крыса, самый умный среди нас, что ли? Или в главари метишь? Так я за место не держусь, а ты знаешь закон. Берись за нож, выясним! – спокойным голосом предложил лидер но глаза его недобро свернули.
– Да оставь его, Ворон! Не знаешь, что он трепло? – встрял здоровяк.
Он ответил Крысе здоровенную затрещину, тот даже упал на колени.
– По краю ходишь, крысёныш. Не будь ты мне сводным братом, я бы за тебя не вписывался! Давно бы Ворон себя порешил, за язык твой длинный!
Крыса с ненавистью глянул на Джеффа, считая, что этот бродяга виновен в его сегодняшних бедах.
– Прости Ворон! Неправильно меня ты понял. Знаешь ведь, что я красиво говорить не обучен!
Обращаясь к здоровяку, но так, чтобы слышал и Крыса, главарь медленно, с расстановкой, ответил:
– Этот малый нам пригодится, Гасило! Видел, как он ловко ногу эту куриную умыкнул? А ведь я за ним наблюдал, воровать он вообще не умеет! Талант у парня, ничего не скажешь! Нам такой пригодится! Мы же хотим стать настоящей бандой, а не оставаться рыночными воришками!
Когда Джефф пришёл в себя, он увидел, что вокруг него сидят три оборванца. Заготовленный камень они предусмотрительно отодвинули подальше.
– Ну, парень, ты на нас зла не держи! Вижу я, что не знаешь ты рыночных законов! Работал на чужой территории – за это у нас смерть!
Ворон быстро выхватил из-под лохмотьев длинный нож. Джефф было дёрнулся в сторону, одновременно хватая горстями песок, чтобы бросить его в глаза врагам. Но два других оборвался быстро схватили его под руки, а маленький мстительно сунул кулак под рёбра.
– В общем, есть у меня к тебе предложение деловое. Красть ты больно ловок, как я посмотрю. Вступай в нашу банду, будем вместе работать.
Не давая парню опомниться, Ворон достал из сумки пирог и кусок мяса. Видя, как глаза бродяги буквально впились в них, он усмехнулся.
– Держи, брат! Теперь ты с нами. Всё наше добро теперь и твоё тоже!
Ошеломлённый Джефф машинально взял еду. Он ещё не понимал, радоваться ему или попытаться убежать. Ни разу ещё никто не называл его братом – одинокого сироту, вынужденного выживать в этом суровом мире.
Ворон тем временем ножом надрезал себе ладонь и строго посмотрел на своих соратников. Те сделали то же самое и протянули руки Джеффу.
Внезапно решившись, бродяга осторожно положил на землю только что полученный кусок мяса и пирог, протянул ладонь Ворону.
Тот незаметным движением полоснул её клинком, одобрительно усмехнулся, видя, что Джефф даже не поморщился.
– Нарекаем тебя Ловкачом, теперь ты наш брат по крови!
Джефф почувствовал, что он больше не одинок в этом мире.