Пока верные соратники, точнее, запуганные вассалы, собирались, Косой удовлетворённо наблюдал за ними. Красивое, несмотря на шрамы, лицо Ворона стояло у него перед глазами. А ведь когда-то они могли стать друзьями, даже более того. На парня нахлынули воспоминания…
***
...было это лет пять назад. Косой тогда был обычным рыночным воришкой. Заставил заниматься его этим отчим – здоровенный бугай, с явной примесью крови огра в жилах.
Всем известно, что подобные гибриды не редкость, но они не способны продолжать род – природа позаботилась, чтобы по земле не гуляли уродцы. Да и представители всех рас относились с презрением к таким выродкам – блюли чистоту, так сказать.
Поэтому полукровки были обречены на изгнание. Принимали их только в человеческих городах, где клановые системы давно себя изжили – феодальным государствам сильные соперники, да ещё сплочённые семейными узами, не нужны.
Сохранились кланы только в горных местностях, но там жили дикие племена, неинтересные правителям. Земли у них были неплодородные, а сами они отличались буйным и воинственным нравом. С ними даже орки считались, а это кое-что да значило.
Отчим Косого, Торок, был созданием туповатым, но наделённым огромной, для человека, естественно, силой. Работал он вышибалой в местной таверне, довольствуясь бесплатной выпивкой. Деньги у него тоже водились – обобрать буяна, выброшенного из таверны, никогда не считалось делом зазорным.
– Это плата за наглость и разрушения! – всегда говорил Торок, когда обиженные, в сопровождении приятелей приходили через несколько дней разбираться.
О том, что разрушения в основном причинял полукровка, он замалчивал. Да и мозгов хватало сразу выбрасывать буяна на улицу, а потом уже избивать его до потери сознания.
Походы обиженных с приятелями случались редко – только пришлые не знали, что с Тороком лучше не связываться. Если друзья пострадавшего были слишком уж настойчивыми и самоуверенными, то денег лишались уже они. Торок легко справлялся с пятью крепкими мужчинами, а сущность огра делала его тело маловосприимчивым к ударам кулаками и пинкам.
Мать Косого связалась с полуогром по воле последнего. Тот, повинуясь инстинктам, просто уволок служанку в свою каморку, а потом переселился к ней, к неудовольствию её отпрыска – Косого.
Парню здорово доставалось от нового «папаши». Тот решил воспитать из него вора. Видимо, потому, что сам полуогр об этой карьере мог только мечтать. Из-за природной тупости и габаритов, он умел только грабить. Но даже Тороку хватало мозгов не связываться со стражей и уличными бандами.
А вот из Косого вор получился знатный. Парень был нервный, тонко чувствующий. По этой причине ему от отчима и доставалось чуть ли не каждый день. Косой не мог смотреть, как над его матерью издевается какой-то громила.
Первое время, он за неё заступался, но каждый раз оказывался битым. К тому же мать, видимо, устраивало собственное жалкое существование. Она, казалось, была счастлива и часто присоединялась к своему сожителю, когда тот пинал уже бесчувственное тело сына.
Характер Косого менялся – из доброго по сути парня, он превращался в озлобленного зверёныша, понимающего, что управлять людьми можно только запугав их.
В тот знаменательный день Косой увязался за богатым торговцем с Востока. Судя по каравану, в мешочке у того на поясе было немалое богатство. Следуя за своей жертвой и размышляя, как срезать кошелёк незаметно от охранников, юный вор уже нарисовал в своих мечтах, как он распорядится золотом.
«Куплю дом с большим складом, буду краденое перепродавать… А может и банду свою воровскую создам, даже гильдию…» – думал он.
Украсть золото оказалось действительно несложно. Когда торговец проходил через площадь, Косой налетел на него, будто случайно, и быстро срезал кошелёк. Он быстро помчался домой, пока торговец не спохватился, понимая, что нужно затаиться.
Когда на улицах начали зажигать чадящие фонари, Косой добрался до своего скромного жилища. Полуогр уже ждал его, поглядывая на парня с хитрой улыбкой.
– С добычей тебя, сынок!
Косой растерялся. Как этот проклятый увалень узнал? А тот не зря работал в таверне, куда стекались все слухи. По роковой случайности, именно туда зашёл залить горе обворованный торговец. Он и рассказал вышибале, согласившемуся с ним выпить, что видел крутящегося возле паренька с косым глазом, который потом пропал из виду. А чуть позже он и обнаружил, что кошелька нет.
По замешательству Косого, Торок понял, что он прав. А ведь хотел просто подшутить над своим пасынком! Вот удача! В голове полуогра уже крутили сладкие мечты. До собственной таверны Торок не додумался, зато личный пивной погреб с красивыми служанками в голове у него нарисовался.