Девушка остекленевшими глазами посмотрела на Агну. О чем она говорит — разве ее ударила только Лида? Разве все они ее не ударили? Зачем она здесь? Чтобы служить им сосудом силы и молодости? Как же она оказалась глупа… Как могла пойти на такое… Хотелось заплакать, отчаянно щипали глаза, но слез, этой живительной и облегчающей душу влаги почему-то не было. Что-то замерло в груди, как раз там под этим узором Эринов и стало подобным камню.
— Да что она тебе наговорила? Что случилось? Как я поведу тебя в таком состоянии к императору? Так, все надо отменить. Сейчас же!
— Нет, Агна, — твердо сказала девушка и сама не поверила, что говорит именно она. Голос был чужим, совсем непохожим на ее собственный.
Женщина вздрогнула и повернулась. Она тоже это заметила.
— Я пойду во дворец. Сегодня. Мы едем за туфлями, не так ли? — не дожидаясь ответа Агны, девушка села в коляску.
Глава 14
К вечеру улицы столицы приобрели поистине грандиозный вид: многочисленные, словно воздушные, фонари освещали город как днем, певцы всех мастей развлекали Эринов своими песнями и чарующей игрой на музыкальных инструментах. Такого она раньше не видела. Что же будет во дворце?
Девушка стояла в своей комнате перед зеркалом. Агна отлучилась буквально час назад, объяснив это необходимостью привести и себя в порядок, но сама девушка думала, что это был лишь предлог сбежать. Впервые Агне было неловко в ее присутствии, и она не знала, что ей делать.
Девушка посмотрела в зеркало, поверхность которого отразила высокую девушку в светлом платье. Ткань была необычной: стоило девушке совершить хотя бы незначительное движение, материал начинал мерцать вплетенным в него серебром. Она распустила свои темно русые волосы, а Агна заколола их маленькой жемчужной заколкой и слегка завила. Этого было достаточно.
Она смотрела на себя в зеркало и не узнавала. Дорогое платье и непривычные туфли, заколка, наверняка, стоившая как все ее поселение вместе с живущими там людьми — все было не то. Она не узнавала свое лицо. Оно изменилось и стало другим.
Девушка отвернулась от зеркала и присела на софу. Рассеянным взглядом она осмотрела свою комнату и увидела на столике знакомый томик. Книга Агны. Книга об истории Эринов.
Девушка произвольно открыла страницу и начала читать.
Последняя Эридат ушла к Богине тысячу лет назад и с тех пор, как и было предсказано, не рождались на свет дочери Эреи, и не было счастья и процветания, не ширился род и многочисленны стали враги его. Повелитель Арден принял решение покинуть родную землю в поисках более благоприятной среды для народа своего, где их кровь могла бы пробудиться, и не страшны бы были для Эринов воины тех земель. Пал выбор его на благословенный край — Алья, на языке Эринов значивший «Земля».
Она аккуратно положила томик на место. Руки ее не дрожали, и внешне она была спокойна. И, когда Агна, наконец, пришла за ней, девушка была безмятежна, словно не узнала ничего нового, словно ее сердце не разрывалось от неизвестности и страха.
Роскошная карета задорно везла их по праздничным улицам. Жители оборачивались им вслед и махали, изредка Агна отвечала знакомым, но все пристальнее присматривалась к сидящей напротив девушке.
— Я уже жалею, что отвезла тебя именно к Лиде. Поверь, если она тебе и рассказала что-то, то не стоит верить каждому ее слову. Она сама не без греха, чего уж там.
— Конечно, вы правы, Агна, я не буду верить никому, пока не смогу убедиться в обратном, — девушка не отвела взгляд, и Агна, не выдержав, отвернулась первая.
— Мы скоро прибудем. Послушай, есть определенные правила поведения в присутствии императора. Во-первых, никогда не смотри ему в глаза. Неприлично. Дальше, когда тебя вызовут, ты должны подойти и поклониться, как я тебе показывала. Помнишь?
Девушка лениво кивнула в ответ. Трудно не запомнить, когда один единственный поклон показывали раз тридцать.
— Потом… Ах, да, не начинай разговор первая. Отвечай кратко и односложно, склонив голову. Ну, все поняла?
— Конечно, Агна, не стоит так нервничать.
Агна не успела больше ничего сказать. За очередным поворотом открылась широкая, увитая разнообразной зеленью, аллея, за которой открывался вид на дворец. Девушка думала, что в подобном состоянии ее мало что может удивить, но она ошибалась. Как и все другие здания, дворец был высечен в скале. Однако, высокие неприступные стены поражали воображение и делали его более похожим на военную крепость, чем место проведения дворцовых балов. Многочисленные высокие окна довершали картину эдакой монолитности.