Коробейников устало поднялся и подал Куликовскому руку.
— Ну, как тут у вас? — спросил он.
— Здравствуйте, господа, — поздоровался Куликовский с остальными и без предисловий стал рассказывать о сложившемся положении. Жители здешних мест бедствуют и во всем винят коммунистов. Если им пообещают чаю, табаку, мануфактуры, охотничьих боеприпасов, они поднимутся против Советской власти хоть сегодня. Были бы предводители. Имея в руках столько товаров первой необходимости, можно смело рассчитывать на успех.
— Вы уже собрали людей, которые нас поддержат? — охрипшим голосом спросил Толстоухов, собрав морщины на переносице.
— Пока нет… За этим дело не станет. Охотники легки на подъем. Отчаянный народ, смею заверить, превосходные стрелки.
— Но их надо подтолкнуть. — Коробейников уставился на Куликовского зелеными колючими глазами. — Вы сможете это сделать?
Куликовский посмотрел на Прохора.
— Поднимем, ваше высокоблагородие, — степенно проговорил купец, поглаживая бороду.
— Сколько человек? — теперь Коробейников сверлил глазами Прохора.
— Мужиков триста, — уже не так уверенно ответил тот.
— Мало, — наседал корнет. — Надобно не менее шестисот!
— Для начала и этих хватит, — сказал Куликовский.
— Где ваши коммунисты? — спросил Толстоухов, снимая со своего штатского костюма белую нитку.
— Все здесь. На погрузке.
— «Соболь» прибыл? — поинтересовался Коробейников.
— Прибыли два парохода, господа, нужно разузнать, нет ли на них наших людей, — сказал Толстоухов.
Коробейников проверил в револьвере обойму.
— Пойдемте на пароходы. Надобно остановить погрузку.
Куликовский поднял руку:
— Погодите, господа. Я сейчас соберу на «Соболе» коммунистов. Скажу: к нам на помощь из Якутска прибыли люди. Надо как можно скорее закончить погрузку. А когда все соберутся, тут мы их, голубчиков…
Стоял тихий осенний солнечный день. Густые кусты тальника, которым поросли берега Майи, пожелтели и напоминали теперь издали красноватые пушинки на брюхе лисы-огневки. В воздухе летала паутина.
На погрузке продолжали работать те же десять коммунистов. Они выбились из сил, но грузы медленно убавлялись на складе. На своих плечах надо было перенести триста тысяч пудов. А подмоги ждать неоткуда.
К пристани подошел повеселевший Куликовский и сообщил приятную новость: из города прислали подкрепление — десять человек.
— Приходите на «Соболь», — пригласил он коммунистов. — Распределим людей по пароходам и — бог в помощь.
Грузчики, запыленные, усталые, поднялись на палубу «Соболя». Каждому не терпелось узнать, что делается в Якутске. Может быть, есть вести от родных.
— Здравствуйте, товарищи, — поздоровались они со стоявшими на палубе и уселись в кучку, наслаждаясь внезапной передышкой.
Торговый инспектор оглядел свою команду и, повернувшись к приезжим, сказал:
— Мы все налицо.
Переодетые офицеры настороженно молчали, сжимая в карманах рукоятки револьверов. Некоторые из них были переодеты в матросов.
— Ну что, доигрались? — гаркнул Коробейников и, выхватив револьвер, выстрелил в воздух. — Руки вверх!
Коммунисты в замешательстве вскочили.
Началась потасовка. Сухо защелкали выстрелы.
— Мерзавцы! — кричал рослый грузчик, вцепившись в Коробейникова. Тот свалил его выстрелом в упор. Еще трое коммунистов были убиты на палубе. Двое, выбросились за борт. По ним открыли стрельбу. Остальных четверых смяли, связали по рукам и ногам.
— Гад, предатель! — кричал пожилой грузчик с небритым лицом, обращаясь к Куликовскому. — Как я тебя раньше не раскусил?..
— Заткните ему глотку, — угрюмо бросил Коробейников.
Расстреливали их в упор и связанными бросали за борт…
А вечером офицеры пировали, громко восхваляя друг друга. Утром, опохмелившись, провели первый «военный совет».
— Итак, господа, что же дальше? — спросил Коробейников.
— Будем воевать с большевиками, — бодро ответил за всех Филиппов.
— Для этого нужны силы. А мы не располагаем ни оружием, ни людьми. Где обещанные воины? Я готов повести их на Якутск.
— Люди будут, господа, — заверив Куликовский. — А вот оружие надо раздобыть.
— Где и каким образом? — Корнета раздражал самоуверенный тон торгового инспектора.
— Нужно отправить человека во Владивосток к господину Меркулову, — ответил Куликовский. — Попросить хотя бы полуроту солдат, сотни две винтовок и патронов, сколько сможет.