— А почему бы ему на время не скрыться? — спросил Федор.
— А куда пойдешь?
— Хотя бы в Амгинскую слободу. Там красные.
— В слободе красные? — удивился старик. — Дней десять назад они тут кричали на весь лес: «Мы заняли слободу, перебили всех красных!» Оказывается, лгали. Где уж им со своими берданками тягаться с красными!
— Я своими глазами видел в слободе красных. Они даже не думают сдаваться бандитам. — Федор встал, начал одеваться.
— Ты куда собираешься так рано?
— Надо уходить отсюда.
— Будь осторожен. Старайся не выходить на дорогу. Не ровен час — напорешься на этих… Ты как в Амгу-то пробирался?
Федор объяснил, как найти в Усть-Эбэ тропинку, которая выведет в слободу. Предупредил, что идти по ней можно только ночью.
Хозяин юрты поблагодарил за хорошую весть и вышел на улицу, показал, в какую сторону лучше идти, чтобы не нарваться на бандитов.
Федор благополучно выбрался из селения и по обочине дороги зашагал к лесу. В небе мерцали холодные звезды, под ногами предательски скрипел снег. В лесу не страшно — в случае чего легко можно было скрыться. Но вот дорога пошла через поляну, к тому же начало светать. Федор шел и оглядывался по сторонам, прислушиваясь.
Без приключений путник пересек большие аласы и густую тайгу Восточно-Кангаласского улуса и благополучно добрался до Ломтуки. Далеко виден был большой, крытый тесом дом на холме, окруженный всякого рода постройками: амбарами, конюшнями, хотонами — усадьба Монеттаха — местного богача.
Алас вокруг усадьбы усеян маленькими домишками и юртами. В них жили батраки Монеттаха.
Переночевав в юрте, Федор утром пошел в село Хаптагайцы, раскинувшееся на самом берегу Лены.
С высокой горы река видна была как на ладони. Между снежными заносами и сугробами на другой берег тянулась извиваясь узкая, чуть сероватая полоска дороги.
Федор готов был закричать от восторга:
«Вернулся я к тебе, матушка-Лена, жив и невредим! Вернулся!..»
Попробуйте найти якута, который бы не любил родную Лену трогательной сыновьей любовью! Есть ли на свете река красивее? Ее скалистые берега поросли древними величавыми лесами. Издали они походят на гребешки из мамонтовой кости, вырезанные волшебными руками костореза. И тянутся эти гребешки, окутанные сизой дымкой, без конца и края.
А весной, в половодье, птицы боятся перелетать через Лену. По утрам само солнце поднимается из ленских глубин, а вечером, совершив далекое путешествие по небу, опять погружается в Лену на ночной покой. Оттого наше солнце такое яркое да чистое, что утром и вечером купается в Лене!
Не будь на свете Лены, что бы делали якуты без ее плодородных долин, прибрежных лесов и лугов, без рыбы, которой изобилует река? А какие песни поют о Лене-матушке!.
Федору особенно нравилась одна, которую пела старая Федосья:
Федор разогнул спину, выпрямился и полной грудью вдохнул чистый, свежий воздух. Далеко на снег отбросил суковатую палку — посох. Не нужно больше притворяться нищим. По крутому и высокому прибрежному откосу бегом устремился вниз, к Лене, точно ребенок, бросающийся в объятья родной матери. Да, великая якутская река была для него такой же родной, желанной, как вскормившая его мать.
ГЛАВА ПЯТАЯ
I
Трещали, жгли воздух январские морозы. Над городом плотной пеленой застыли дым и туман, отчего даже днем дома тонули в полумраке, который, казалось, поскрипывал на морозе. Люди старались поменьше выходить на улицу, откладывая свои дела до более теплых дней.