Коробейников и Яковлев в сопровождении пяти бандитов подошли к избе, в которой два дня назад чаевничал и отогревался вислогубый.
Корнет постучался.
— Кто там? — Федорка узнал по голосу хозяина.
— Это я, — ответил он. — Помните, ночью недавно чайком меня угощали?
Хозяин приоткрыл дверь. Увидев у порога вооруженных людей, хотел тут же захлопнуть ее, но ему не дали. Бандиты с шумом ворвались в избу.
— Много в деревне красных? — спросил Коробейников.
— Не знаю. Не видел.
— О нашем разговоре помнишь? — угрожающе приблизился к нему вислогубый.
Мужик побелел, глядел на Федорку, как на привидение.
— Собирайся, покажешь красных, — приказал офицер.
— У Сидорищева в доме какие-то живут. То ли белые, то ли красные…
— Мы — белые! — Корнет ткнул себя в грудь.
— Дурачком прикидывается! — Вислогубый враждебно косился на хозяина. — Послушали бы вы, что он плел тут про вас. Нахватался от комиссаров!..
Хозяин долго искал шапку. Наконец нашел. Его почти вытолкали во двор.
— Показывай!
Ануфрий — так звали мужика — повел бандитов по улице. Пройдя шагов сто, остановился и указал на дом возле самого леса, отчетливо видимый в лунном свете.
— Вон там…
— А еще где?
— Нет больше… Только там.
Коробейников приказал оцепить опасный объект. Бандиты подкрались к дому, залегли вокруг.
— Сдавайтесь! — закричал офицер. — Вы окружены!
В ответ — ни звука. В окнах темень.
Чтобы показать подчиненным пример храбрости, командующий, выпрямившись в полный рост, направился к дому. Федорка трусцой догнал его и первым толкнул входную дверь. Она легко распахнулась.
И за порог Яковлев шагнул первым, держа в дрожащей руке наган. — Кто здесь?
Тишина. Коробейников зажег спичку. В печке еще тлели угли. На полу раскидана солома. Видно, здесь спали вповалку. Кто? Попробуй догадайся — дом пуст.
Коробейников плюнул с досады:
— Унесли ноги!..
Конюшня тоже оказалась пустой. По свежему лошадиному помету и разбросанному сену можно было заключить, что тут совсем недавно кормили лошадей.
Корнет догадывался: неспроста мужик, который указал на этот дом, мешкал, тянул время. Пока искал шапку — красных и след простыл.
— Где эта гнида? — хлопнув дверью, командующий вышел во двор.
Подвели Ануфрия.
— Ты, по-моему, говорил, что красные здесь. Где же они, черт тебя побери?
— Уехали, наверно! — Мужик не сумел скрыть свою радость. — Здесь они были…
Офицер ударом рукоятки нагана сбил Ануфрия с ног. Тот попытался подняться. Коробейников в упор выстрелил ему в голову.
— Подлец, вот тебе расплата за помощь красным! — пнул он труп ногой.
В Магане бандиты пробыли только сутки. На следующую ночь двинулись к Якутску. Новоявленный прапорщик Федорка Яковлев был назначен командиром ударного отряда, наступавшего по Вилюйскому тракту.
В Якутске ходили слухи, что бандиты уже в Кильдемцах. В Марху, Маган, Багарадцы и на Архиерейскую дачу срочно были посланы сторожевые конные посты. В Маган отправили тридцать конников под началом Федора Владимирова.
Федор расположил бойцов в пустующем доме Сидорищева. Днем они отдыхали, а ночью патрулировали дороги, по которым, по мнению местных жителей, могли двигаться к Якутску бандиты. Сам командир с пятью бойцами охранял дорогу из Кильдемцев. Это был важный пост — в полуверсте от деревни, за кладбищем возле озера. Отсюда, с косогора, очень удобно было вести наблюдение за окрестностями.
Федор первым услышал фырканье лошадей и разговоры, доносящиеся со стороны дороги.
— Это в деревне, — тоже прислушиваясь, высказал предположение един из бойцов.
— Не похоже, — усомнился Федор. — В деревне уже все спят.
Он приказал одному из красноармейцев бежать в Маган и предупредить весь отряд, чтобы на всякий случай седлали лошадей, были готовы к походу.
Бойцы, бывшие с Федором на косогоре, залегли и до рези в глазах всматривались в сумерки. Из березовой рощицы, разрезанной надвое дорогой, выскочил заяц. Подбежал к косогору и остановился. Чуткие уши ловили каждый шорох вокруг.
Боец, лежавший рядом с Федором, прицелился в зайчишку.
— Вот бы сейчас пальнуть по косому!
— Отставить, — шепотом сказал Федор.
Длинноухий свернул с дороги и поскакал к озеру.