Вошел нечесаный, опухший от пьянства Филиппов. На лице гримаса недовольства — потревожили.
— Звали?
— Поручик выбрал место для засады. Поехали посмотрим.
На лице Филиппова мелькнула ухмылка: «Поручик». Он откровенно зевнул, почесал спину и, брезгливо сморщившись, пробурчал:
— Ладно, поехали. Ну и жизнь, черт бы ее… Отдохнуть не дадут.
Там, где речка Кыллатар, как называют ее местные жители, впадает в Лену, начинаются широкие заливные луга.
С южной стороны Кыллатар огибает крутую скалистую гору Ытык-Хая и, не доходя до Табаги, вливается в великую реку. Ытык-Хая возвышается у самого берега. Противоположный берег тоже крут, порос ивняком. Если глянуть с него, то кажется, будто бежит Кыллатар по дну глубокого ущелья. Зимой здесь, пересекая устье, проходит санная дорога.
Сюда и привел Федорка своих начальников.
— У-у, — протянул Коробейников, хищно оглядывая местность.
С Филиппова сонливость как рукой сияло.
— А ты стратег, скажу я тебе, — похвалил он Федорку.
— Лучшего места и желать не надо! — Коробейников стал потирать руки. — Вот тут грузину и крышка! Сразу образуется пробка и даже пешим некуда будет деться. Справа — скала, слева — берег, что твоя стена!
— С той стороны можно взобраться на гору? — обратился к вислогубому Филиппов.
— Да зачем на гору? — ответил тот, рисуясь перед начальством. — Мы здесь в тальниках засядем и как уточек их перестреляем. Можно до дороги расстояние измерить. — Он хотел спрыгнуть вниз.
— Не ходи, — остановил его Коробейников. — Не делай следов.
— Прекрасно, прекрасно, — твердил Филиппов. — Никто нас здесь не возьмет.
— Это исключено! — Коробейников, волнуясь, дергал мочку правого уха. — И бить вот оттуда, сверху… Бить и бить…
— Решено: здесь! — подытожил начальник штаба.
— Поезжай-ка, поручик, сейчас же в Хахсыт и жди там красных. Как только появятся, немедленно дай знать.
Вислогубому совсем не хотелось никуда ехать — только вернулся, блеснул перед начальством.
— Как же я сообщу? — Вислогубый совсем сник. — А вдруг попадусь?
— Ну-ну, поручик! У тебя что на плечах, голова или… Как только подойдут к Техтюру, садись на коня и галопом к нам, в Хаптагай.
Ночью Коробейников пригнал к устью Кыллатара сорок человек. Подводы оставили на острове. К намеченному месту подошли пешком со стороны реки. В кустах над берегом всю ночь рыли в снегу окопы. Только к утру измученная команда вернулась в Хаптагай.
Коробейников строго-настрого приказал всем, кто работал на окопах, держать язык за зубами. Ни слова об устье Кыллатара!
IV
5 марта вечером в Техтюр прибыла большая часть Второго северного отряда и штаб Каландарашвили. Поход близился к завершению. Командующий приказал располагаться на ночлег и возобновить марш ранним утром.
Асатиани вместе со своим ординарцем утроился в ямской избе. Сюда и привели патрули задержанного на тракте человека. Это был молодой якут в новой лисьей шапке и дорогой шубе. Никаких документов при нем не оказалось.
— Фамилия? — спросил Асатиани у задержанного.
— Барсуков Василий.
— Местный?
— Нет. Я из Нохтуйска.
— Куда едете?
— В город. Хотел здесь остановиться на ночлег, но пришли ваши люди. Поэтому я решил в соседнюю деревню… Там переночевать думал.
Асатиани позвал хозяина:
— Вы знаете этого человека?
— Нет, — мотнул головой почтарь. — Он нездешний.
— А зачем вы едете в город? — пристально глядя на парня, спросил Асатиани.
Барсуков замялся.
— У меня родной брат там в больнице умирает, — нашелся он. — Батя велел привезти домой, чтобы не чужие хоронили.
— А не врешь? Гляди у меня.
В глазах Васьки блеснули слезы — от испуга.
Асатиани отвернулся, поморщился.
— Отпустите его. Пусть едет своей дорогой.
У Васьки чуть не вырвался вздох облегчения. На одеревеневших ногах он вышел из ямской избы и медленно побрел к своим саням, боясь оглянуться.
В Хахсыте Ваську поджидал вислогубый. Узнав от Васьки, что красные заночевали в Техтюре, Федорка поскакал в Хаптагай.
Коробейникова растолкали следи ночи.
Из путаного доклада вислогубого командующий никак не мог понять спросонку, остановились красные или двигаются дальше.
— Остановились?.. Ну, слава богу! Пусть отдохнут перед вратами ада. Будите армию!