Один, проигравшись до нитки, вставали, другие садились на их место. Стол был изрезан ножом — на нем крошили табак, в нескольких местах сожжен углями, выпавшими из самоварной трубы, и немного пошатывался.
Все, кто посидел за этим столом, вставали без копейки. А Иннокентий все выигрывал и выигрывал. Он не жалел денег на водку. Началась новая попойка, потом опять садились за карты. Все перепились, шумели, кричали.
Вот в это время и ввалился мужик, шедший с прииска. Подошел к столу и тоже сел. Выпил, закусил и уставился на Иннокентия. А вид у него разбойный, глаза кровью налитые.
— Давай с тобой в карты сыграем, — не сказал, а рыкнул на Иннокентия так, что у того душа в пятки ушла.
— Не желаю с тобой играть, — пролепетал Иннокентий.
Приискатель схватил Иннокентия за грудь, повалил на орон:
— Если не будешь играть, убью, как собаку.
— У тебя небось ни копейки за душой, — осмелел Иннокентий. — На что же ты будешь играть?
Приискатель отпустил Иннокентия, сел рядом с ним на ороне и стал расстегивать шаровары. Он долго там копался, сопел, наконец вытащил туго набитый мешочек, потряс им перед носом Иннокентия и, взвешивая его на руке, сказал:
— Чистое золото, сразу разбогатеешь, если выиграешь.
У Иннокентия глаза разбежались, руки сами вытащили из кармана карты. Они молча сели к столу и под пьяный храп стали играть вдвоем. Условились, что каждая взятка по сто рублей. Золото идет за десять взяток. Вначале Иннокентий проиграл две взятки. Оставалось у него менее ста рублей. Зажмурив глаза, он срезал и поставил две карты… Если обе карты будут биты — крышка, он проиграл. Нижняя карта тут же оказалась битой. Иннокентий незаметно опустил ее на пол. Вторая карга не была битой.
Он ударил картой по столу:
— Есть!
Пьяный партнер не заметил шулерства. Иннокентий совсем обнаглел и во всех последующих ставках срезал по две карты. Так он выиграл у приискателя золото.
К концу игры мужик протрезвел, попросил у Иннокентия на бутылку водки и, вместо того чтобы идти в город, куда он держал путь, опять вернулся на Ленские прииски.
С той поры Иннокентий не играл в карты. С выгодой продал золото и стал торговать. Хлебнув сам горя, новоиспеченный купец слишком хорошо знал, в чем нуждается сельский житель, за что он готов платить втридорога, и повел дело так, что вскоре разбогател.
Иннокентий открыл глаза и увидел, что Майя сидит, ждет продолжения рассказа.
— Ну так вот, с тех пор мы стали жить своим домом… Лучше бы вместо богатства детей полон дом… — Он хотел еще что-то сказать, но только махнул рукой.
— Зато вы теперь богаты, ни в чем не нуждаетесь. — У Майи вырвался вздох.
— Да, богаты… Не так уж и богаты. Если спросить, что хуже всего на свете, многие, наверное, ответят… богатство. Оно лишает покоя. Вся жизнь подчинена тему, чтобы копейка превратилась в рубль. Не знаешь ни сна, ни отдыха. Ни о чем другом не думаешь, кроме того, как подешевле купить и подороже продать. А взять и спросить у самого себя: кому все это нужно?.. Ведь на тот свет не унесешь!..
Так перед Майей открыл свою душу один из тех, кто разбогател, но счастья так и не познал — оно обошло его стороной…
Майя родила сына. Спустя две недели крестный отец Иннокентий свозил младенца в Предтеченскую церковь и окрестил. Ребенка назвали Семеном.
Крестный отец раскошелился, приказал сшить своему крестнику целую дюжину рубашек, купил кроватку, тележку, одеяло, подушек. Отцу ребенка, Федору, подарил шапку из красных лисиц, камусы из лап черных оленей и теплую шубу. Майе купил голубое шелковое платье и черную суконную шубу.
Бездетные Иннокентий и его жена всем сердцем привязались к Семенчику. Старики целыми часами просиживали у его постельки, волновались и переживали, когда он плакал, не знали, чем и как его успокоить, утешить.