Возмущенные рыки монстра вернули меня на землю. Тварь билась и брыкалась, но когти надежно держала буковая кора. Я знал, что нужно было сделать. Это нужно было сделать. Достал пистолет и, приблизившись на несколько шагов, направил ствол на безобразную голову. Титаническими усилиями монстр освободил руку, выдрав когти из собственной плоти. Я прицелился, мой палец стал усиливать давление на спусковой крючок… Шелест! Впереди, относительно меня, послышался шелест. Тот самый шелест. На мгновение отвлекся, потом, что опять же меня дико удивило, резко вернул взгляд назад, спокойным жестом выстрелил, разворотив несущуюся ко мне зубастую прорву, точным и расчетливым движением перевел руку повыше и в сторону и выстрелил еще два раза. Два тела упали к моим ногам, колотясь в агонии, а я посмотрел на свои руки. Невиданная твердость наполняла их. Мое внимание было собрано как в мушке винтовки — я замечал все, видел все, предугадывал движение моего противника.
Облизал пересохшие губы, услышав новый шелест и треск убрал пистолет и побежал. Ноги! Я никогда еще не чувствовал в них столько силы. И легкости. Я бежал, увеличивал скорость, а они даже и не думали напрягаться. Перепрыгивал через поваленные стволы, через кочки, ямы и пни, перелетал через все это как птица. У меня словно вырастали крылья. Лес превращался в единую темно-зеленую стену, все сливалось воедино. Я не мог сдержать эмоций, восклицал и смеялся, поражался своей скорости, силе.
Отголосок перекрыл мне путь. Он был от меня метрах в пяти. Рычал, царапал когтями землю, брюзжал слюной. Через мгновение рядом с ним появился второй. Справа зашел третий. Слева четвертый и пятый. А за спиной трещали ветви и ломались кусты. Я ощутил на губах сладковатый вкус битвы, приправленный злостью. Когти медленно вышли из рук, полностью оголились и я рассек ими воздух, разведя руки в стороны.
— Ну давайте, твари. — Хриплым, чужим даже для самого себя голосом сказал я, медленно кружась на месте, ощущая как кровь наполняет все мои мускулы.
Когти рванули землю, пасти обнажили клыки, и хор адского рева огласил зеленые кроны.
3.1
Я уже несколько раз почти умирал. Несколько раз прощался, считая, что не вернусь, но возвращался. Несколько раз видел слезы, то тоски, то радости. Но в этот момент… нет, то, что было сейчас, сравнить ни с чем было невозможно. Трудно описать, что творилось с ребятами, когда я вернулся. Как и в тот раз, когда я притащил мертвого Отголоска, открывая дверь я наделал шуму. Поэтому в общей зале были все. Но на этот раз, когда двери распахнулись, вместо спокойствия лица ребят наполнились страхом. Реакция была у всех приблизительно одинаковая — широко раскрывающиеся глаза, приоткрывающиеся рты, бледность и ужас во взглядах. Ужас, неверие. Лица людей превратились в маски — не знаю, как правильнее и точнее все описать. Мне самому стало не по себе от того, что я увидел. Текли секунды, наступали и проходили минуты, а шесть пар глаз все смотрели на меня. Не верили. Боялись. Не двигались. И смотрели.
Я бросил на пол свою ношу — красавца-оленя, которого поймал недалеко от убежища. С небольшой горечью обратил внимание как стоящие ближе всех Танк и Хантер преодолели желание отпрянуть, ибо остальные отпрянули и с еще большим страхом смотрели на меня. Даже Лея. Понимаю, видок у меня был тот еще. Я хорошо знал, что с ног до головы был залит кровью, а на одежде зияло множество широких порезов, сквозь которые была видна кожа.
Молчание продолжалось. Я и сам не знал что сказать. Не так я себе все представлял. Все кроме Леи были вооружены. Танк держал в руках гранатомет. Хантер неуверенно перебирал пальцами свой дробовик. Руки Данте сжимали пистолеты, но они были опущены. Катя держала в руках большой нож, а Рика свою винтовку… Бояться мне было нечего. За прошедший день я очень многое узнал о себе. Но все же не решался двигаться, или что-то говорить — уж слишком темными были у Танка глаза. Он мог выстрелить, это я знал. Война приносила слишком много сюрпризов, удивительных, невероятных, но, как правило, злых.
Тишину нарушил стук каблучков. В этом безмолвии он был особенно четким и громким. Лея, а стучали каблучки ее туфель, большим усилием переборола страх и приближалась ко мне. Хрупкая девушка выглядела дико уставшей, лицо было вымученным, а волосы слегка растрепанными, но глаза ее ярко-ярко сверкали в тусклом свете. Она приблизилась ко мне на расстояние вытянутой руки, остановилась и подняла голову. Блестящие глаза все еще переполнял страх, но помимо него, там проблескивало что-то еще, что-то, что ярче страха. Она медленно и осторожно сделала еще один шаг, другой… Оказалась почти вплотную ко мне. И просто молчала. Смотрела на меня все сильней и сильней разгорающимися глазами и молчала. Я тоже молчал глядя на нее, а потом, не сумев выдержать ослепляющий взгляд, улыбнулся, переполненный смущением. На щеке девушки что-то блеснуло, она улыбнулась и смахнула слезинку рукой.